Cuándo es el Memorial Day y por qué se celebra

El próximo 29 de mayo se celebrará en Estados Unidos el Memorial Day o Día de los Caídos, una conmemoración dedicada a los miembros de las fuerzas armadas que murieron durante las guerras en las que ha participado el país norteamericano. El festejo se lleva a cabo el último lunes de cada mayo.

El Memorial Day representa el inicio de la temporada de verano para muchos estadounidenses. Este día es clasificado como feriado, por lo que las personas aprovechan el fin de semana largo para asistir a eventos deportivos o bien para reunirse con amigos a hacer asados. No obstante, los historiadores explican que ese no era el propósito original de la conmemoración, además de que ha estado plagada de controversias a lo largo de los años por sus diversas teorías de origen.

Como ya se adelantó, el objetivo de esta festividad es reconocer a los soldados que perdieron la vida al servir a su país, a diferencia del Día de los Veteranos, que se celebra el 11 de noviembre y festeja a todas las personas que han participado en cualquier actividad del ejército estadounidense. El Memorial Day se caracteriza por los desfiles, así como las ceremonias solemnes, y se suelen llevar flores a las tumbas de los militares caídos.

Durante el fin de semana del Memorial Day, más de 135 mil personas visitan el cementerio militar de Arlington, en Virginia. Tradicionalmente, el presidente o vicepresidente de esa ciudad lleva una ofrenda floral a la Tumba del Soldado Desconocido. Además, se colocan más de 280 mil banderas en las lápidas.

Pese a estas acciones, hay críticos que se han quejado por las variaciones que ha tenido la conmemoración. Aseguran que esta se desvió de su objetivo y que se convirtió en un evento de “diversión frívola” que debería restaurarse a una ceremonia “más respetuosa”.

Los orígenes del Memorial Day han sido debatidos durante años. La controversia se debe a que no hay fundamentos claros que expliquen su nacimiento. Algunos historiadores detallan que sus raíces tienen que ver con el bloom de las flores y señalan que antes solía conocerse como el Día de la Decoración, ya que durante la Guerra Civil Estadounidense varios grupos de mujeres se reunían un día de primavera y decoraban las tumbas de los soldados fallecidos con las flores.

Esta costumbre la llevaban a cabo diferentes sectores y en fechas diferentes. Algunos establecían el día del festejo por razones políticas, mientras que otros se guiaban por la naturaleza, hasta que hubiera flores suficientes. Finalmente, se eligió el 30 de mayo como el “día óptimo para las flores en todo el país”. Fue hasta 1971 que se estableció oficialmente el Memorial Day, que se celebraría el último lunes de mayo, consignó National Geographic.

No obstante, existe otra teoría que asegura que el primer Memorial Day tuvo lugar el 1 de mayo de 1865, cuando un grupo de afroamericanos hizo un desfile en Charleston, California, para honrar a los muertos de las guerras. De igual manera, otros estudiosos explican que las raíces de este festejo tienen que ver con el presidente Abraham Lincoln, quien hizo una conmemoración de los muertos en Gettysburg, en 1863, considerado como evento antecesor del Memorial Day.