EEUU añadió 228.000 empleos en marzo, en una economía fuerte previa a guerras comerciales de Trump

WASHINGTON (AP) — Los empleadores de Estados Unidos añadieron la sorprendente cantidad de 228.000 empleos el mes pasado, lo que muestra que el mercado laboral estadounidense estaba en buena forma mientras el presidente Donald Trump se embarcaba en una arriesgada guerra comercial con el resto del mundo. La tasa de desempleo subió al 4,2%.

Las cifras de contratación aumentaron en comparación con los 117.000 en febrero y fueron casi el doble de los 130.000 que los economistas habían anticipado. Las revisiones del Departamento de Trabajo recortaron 48.000 empleos de las nóminas de enero y febrero.

El promedio de ingresos por hora de los trabajadores aumentó un 0,3% desde febrero, aproximadamente lo que los economistas esperaban. En comparación con el año anterior, el salario por hora subió un 3,8%, un poco menos que el 4% que se había pronosticado, acercándose a los ingresos anuales del 3,5%, que se consideran congruentes con el objetivo de inflación anual de la Reserva Federal del 2%.

Las empresas de salud añadieron casi 54.000 empleos y los restaurantes y bares casi 30.000, ya que el mercado laboral se recuperó del difícil clima invernal de enero y febrero. El gobierno federal perdió 4.000 empleos, una señal de que la purga de Elon Musk en la fuerza laboral federal puede estar comenzando a aparecer en los datos.

La tasa de desempleo aumentó modestamente, pero por una buena razón, según los economistas: 232.000 personas ingresaron a la fuerza laboral, lo que significa que trabajan o buscan trabajo, aunque no todas lo encontraron de inmediato.

Trump se atribuyó la victoria rápidamente y publicó en su plataforma Truth Social que las cifras de contratación demostraban que sus políticas ya están “funcionando”. También dijo: “Mis políticas nunca cambiarán”.

Pero los economistas afirman que las cifras de empleo proporcionan una visión retrospectiva de la economía, y se muestran preocupados por el daño futuro de sus políticas, como los impuestos de importación generalizados del “Día de la Liberación” que anunció el miércoles. Los mercados financieros han estado tambaleándose ante sus guerras comerciales.

El índice Dow Jones se desplomó 1.000 puntos en la apertura del viernes, cuando China anunció aranceles de represalia contra Estados Unidos. Esto se produjo tras una caída de 1.600 puntos el día anterior.

“Este podría ser el punto más alto a medida que entramos en la primavera”, dijo Diane Swonk, economista jefe de la gigante contable KPMG. La incertidumbre económica sigue siendo alta, dijo. ”¿Se mantendrán los aranceles? ¿Escalará la guerra comercial? ¿Qué tan desordenados se pondrán los mercados? Hay muchas cosas en juego ahora mismo”.

Otras amenazas económicas provienen de los despidos de trabajadores federales por parte de Trump y la cancelación de contratos gubernamentales, así como su promesa de deportar a millones de inmigrantes que trabajan sin autorización en Estados Unidos. En los últimos años, esos trabajadores han aliviado la escasez de mano de obra y han ayudado a que la economía siga creciendo. Si son deportados o salen del mercado laboral por sentirse intimidados, las empresas podrían tener que reducir sus actividades o aumentar los salarios y subir los precios, lo que podría alimentar la inflación.

El mercado laboral se ha enfriado desde los días de intensa contratación de 2021 a 2023. Los empleadores añadieron 117.000 empleos en febrero y 111.000 en enero. No está mal, pero las cifras se encuentran por debajo de los promedios mensuales de 168.000 el año pasado, 216.000 en 2023, 380.000 en 2022 y un récord de 603.000 en 2021, cuando la economía se recuperaba de los confinamientos por COVID-19.

“El mercado necesitaba la cifra de hoy”, dijo Seema Shah, estratega global en jefe de Principal Asset Management. “Todos saben que se avecina una debilidad económica, pero al menos podemos estar tranquilos de que el mercado laboral era robusto al entrar en este impacto impulsado por políticas”.

En 2022 y 2023, la Fed elevó su tasa de interés de referencia 11 veces para combatir la inflación. Los economistas esperaban que los mayores costos de endeudamiento llevaran a Estados Unidos a una recesión. Pero no lo hicieron. Los consumidores siguieron gastando, los empleadores siguieron contratando y la economía siguió creciendo.

Ahora hay crecientes preocupaciones sobre la salud de la economía. En la encuesta de sentimiento del consumidor de la Universidad de Michigan del mes pasado se mostró que dos tercios de los consumidores estadounidenses esperaban que el desempleo aumentara en el próximo año, la cifra más alta en 16 años.

Jorge Márquez, quien supervisa programas de capacitación y colocación laboral como director de impacto en Goodwill Southern California, dijo que la incertidumbre sobre los recortes de empleos federales y de gastos, así como las guerras comerciales de Trump, han paralizado la contratación para puestos gerenciales.

La política, dijo Márquez, “sigue cambiando de rumbo... Cualquier cosa puede pasar ahora”. Pero afirmó que las empresas de construcción y hospitalidad siguen necesitando trabajadores de nivel inicial. “No pueden contratarlos lo suficientemente rápido”, dijo Márquez, quien también es presidente de la Junta de Desarrollo de la Fuerza Laboral del Condado de Los Ángeles.

En Fort Hamilton Distillery en Brooklyn, el cofundador Alex Clark quisiera aumentar su personal de 11 trabajadores a tiempo completo y parcial. Pero no quiere arriesgarse con tanta incertidumbre en torno a la política económica.

“Si el mundo estuviera navegando con estabilidad ahora mismo, buscaríamos añadir personal”, dijo. “Pero no estamos recibiendo esa vibra”.

El empresario ha comprado bienes por adelantado para adelantarse a los aranceles de Trump, pero eso significa menos dinero para ampliar la nómina. Compró un apilador de plataformas, es decir, un mini montacargas, “muy rápido antes de que los aranceles a China entraran en vigor”, dijo. “Adelantamos algunas de estas compras para asegurarnos de tener suficiente en stock... Normalmente, no estaría comprando corchos (de México) para todo un año. No necesito corchos para todo un año. Necesito corchos para tres meses”.

“Estamos comprometiendo el flujo de efectivo ahora en cosas que no necesitamos”, dijo. “Si no lo hacemos, puede que tengamos que pagar más en el futuro... La incertidumbre es lo que nos está matando”.

Jessica Bettencourt es la directora ejecutiva de Klem’s, una tienda de tercera generación en Spencer, Massachusetts, que vende de todo, desde artículos de jardín hasta ropa de trabajo y regalos, con alrededor de 70 trabajadores. Dijo que va a pausar la contratación mientras enfrenta la avalancha de nuevos aranceles. Sus artículos provienen de todo el mundo, incluidos China y Vietnam.

Los proveedores ya le han notificado aumentos de precios, y Bettencourt espera que ese ritmo se acelere. Vende botas fabricadas en Estados Unidos por casi 400 dólares, en comparación con las versiones de 150 dólares hechas en el extranjero.

Los precios de los proveedores podrían ser volátiles, dijo Bettencourt.

“Inmediatamente envié un correo electrónico a mi personal y les pedí que se aseguraran de pedir más rollos de etiquetas de precios en blanco”, dijo. “Va a ser un año muy largo”.

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D’Innocenzio informó desde Nueva York.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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