Español Palou alcanza la gloria del motor lejos de la Fórmula 1

Alejado de los focos del ‘Gran Circo’ de la Fórmula 1, el español Álex Palou tomó por asalto el automovilismo de Estados Unidos hasta hacer cumbre este domingo con su histórico triunfo en las 500 Millas de Indianápolis.

Palou, de 28 años, se convirtió en el primer piloto español en ganar esta mítica carrera, justo dos décadas después de que Fernando Alonso lograra el primer campeonato de Fórmula 1 para el país.

El propio Alonso peleó en tres ocasiones (2017, 2019 y 2020) por un triunfo en Indianápolis con el que hubiera completado la Triple Corona del deporte del motor.

Esta gesta, que requiere haber sido también ganador del Gran Premio de Mónaco de F1 y de las 24 de Le Mans, solo ha sido completada por el británico Graham Hill, en 1972.

La gloria que persiguió Alonso en las 500 Millas la disfrutó a lo grande Palou, que firmó una emocionante victoria en el emblemático óvalo del Indianapolis Motor Speedway (2,5 millas - 4,16 km).

El tricampeón de la serie IndyCar ejecutó una excepcional estrategia que lo mantuvo a resguardo de numerosos accidentes e interrupciones hasta su adelantamiento final al sueco Marcus Ericsson.

“Todo el plan salió increíble. Creo que hoy el circuito y los fans me han escogido”, declaró exultante Palou tras una victoria que llevaba tiempo acariciando.

La figura del equipo Chip Ganassi Racing había concluido en el top-5 de tres de las cuatro ediciones anteriores, incluida una segunda posición en 2021.

También fue el primer español en partir desde la ‘pole position’ en 2023, cuando terminó en la cuarta plaza.

A Palou, pese a su extensa y brillante hoja de servicios, se le había resistido hasta ahora la victoria en un circuito ovalado.

“Créanme, estoy trabajando muy duro, pero lleva tiempo”, dijo el catalán esta semana. “Ha habido mucha gente que ha tardado muchos años en ganar esta carrera o en ganar en óvalos”.

- Una estrella en EEUU -

Nacido el 1 de abril de 1997 en Sant Antoni Vilamajor, un pueblo de unos 6000 habitantes a 50 kilómetros de Barcelona, Palou se apasionó muy pronto por este deporte sin tener a ningún familiar vinculado con el motor.

Con apenas cinco años comenzó a rodar con karts y su talento pronto salió a relucir con varios títulos juveniles.

En 2013 se estrenó con monoplaza en la Euroformula Open F3 y cuatro años después llegó a la serie Open Wheeler de Japón y la Super Fórmula, donde concluyó en el tercer lugar en 2019, siendo elegido el mejor novato del año. Sus éxitos le abrieron las puertas en 2020 de la prestigiosa serie IndyCar siguiendo los pasos de Oriol Servià, el único de sus compatriotas que hasta ahora había logrado triunfos en la competencia. El propio Alonso, tras competir con él en Indianápolis, pronosticó que Palou dominaría esta competición y se alegró de que los jóvenes pilotos de su país se decantaran por competencias importantes más allá de la F1. El ascenso de Palou fue meteórico hasta erigirse en el segundo piloto más joven en ganar tres campeonatos (2021, 2023 y 2024). Este año también avanza imparable hacia el título con cinco victorias en los seis Grandes Premios celebrados. Con ese cuarto trofeo igualaría al mítico Mario Andretti, al francés Sébastien Bourdais y al británico Dario Franchitti, que también es el último en encadenar tres victorias consecutivas, entre 2009 y 2011. Su prestigio en Estados Unidos fue en ascenso hasta recibir también un volante de Cadillac para competir el año pasado en las icónicas 24 Horas de Le Mans. Esta cosecha de éxitos le arrancó una espina clavada por la falta de oportunidades en la Fórmula 1, donde solo tuvo un breve y conflictivo paso por McLaren como piloto de pruebas entre 2022 y 2023. gbv/cl

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