Una nueva criatura marina con tentáculos “únicos” es descubierta en Florida

Los expertos Peter Schuchert y Richard Collins estudiaron durante varios años la vida marina cerca de Palm Beach en Miami, Florida y recientemente, tuvieron un asombroso hallazgo. Con equipos especializados para bucear, realizaron 91 inmersiones nocturnas en busca de un grupo de animales llamados hidromedusas. Mientras estudiaban a estas particulares criaturas, apareció ante sus ojos una nueva especie: la nombraron Zancleopsis grandis o “gran medusa Zancleopsis”.

Las hidromedusas resaltan por su “fantasmal” aspecto y sus versátiles formas de reproducción sexual. Son invertebradas y tienen un tamaño diminuto, casi microscópico. Actualmente, están las estudian porque representan un enorme potencial para la medicina en la cura contra el cáncer, alzhéimer y Parkinson. Su nombre lo obtienen de la figura de la mitología griega, Medusa, al poseer tentáculos similares a los que adornaban la cabeza de la antigua mujer.

Lo que se sabe de la nueva especie de hidromedusas descubierta en Florida

El Registro Mundial de Especies Marinas (WoRMS, por sus siglas en inglés) incorporó a su catálogo a la gran medusa Zancleopsis. Su altura es de un poco más de una pulgada (2,54 cm) y sus tentáculos miden más de dos pulgadas de largo (5 cm), siendo “únicos” al estar cubiertos por “bulbos”. La forma alargada de su cuerpo permite que puedan desplazarse más rápidamente por el agua y para ello, utilizan además la propulsión a chorro, un proceso que implica aspirar agua y luego expulsarla a través de una pequeña abertura.

“Parte del trabajo que estamos haciendo es demostrar y documentar la asombrosa biodiversidad oceánica aquí en Florida”, dijo Collins, según declaraciones retomadas por The Miami Herald. “Las aguas de Florida están bien estudiadas en comparación con la mayoría de los océanos del mundo y, sin embargo, todavía queda mucho por aprender y descubrir”, concluyó.

Hasta ahora solo se encontraron este tipo de ejemplares en el océano Atlántico, cerca de Palm Beach en Miami. La única forma de ver a estas hidromedusas es siendo parte de la comunidad científica, ya que hay que descender muchos metros bajo el mar con un equipo especializado, microscopios y trajes de neopreno. Además, el buceo debe realizarse durante la noche, ya que, son animales totalmente nocturnos.

Más descubrimientos de animales únicos en Florida

Este no es el único aporte a la biología marina de Estados Unidos que realizaron Schuchert y Collins. En la misma zona apareció otra hidromedusa nunca antes vista. Bajo el agua, los especialistas fotografiaban a estas magníficas criaturas microscópicas. Una vez en tierra, al revisar las capturas, las ampliaron y descubrieron que uno de estos animales brillaba en la oscuridad. Hasta el momento no se tenía registro de esta especie.

La llamaron Melicertum tropicalis, o “medusa de aguas cálidas” y tiene una llamativa particularidad: posee entre 15 y 18 tentáculos. Su cuerpo tiene forma de campana y su piel exterior es particularmente gruesa. Actualmente, analizan su ADN, formas de reproducción, color y otras características físicas más sutiles, que son imperceptibles a simple vista, por su diminuto tamaño.

En 2023, Schuchert ganó un premio de reconocimiento por parte del Registro Mundial de Especies Marinas por su colaboración con la descripción de nuevas especies de hidromedusas. Los océanos cubren más del 70% de la superficie del planeta y es considerado el “hábitat más grande”. Sin embargo, aún hay vastas las regiones por explorar. “Cada una de las especies marinas tiene una historia. ¡Los nuevos descubrimientos cubren lo extraño, lo desconcertante y lo sorprendente!”, manifestó el organismo.

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