Para Pacers y Thunder, toda la atención está en el Juego 7 de las Finales de la NBA

OKLAHOMA CITY (AP) — El juego 6 de las Finales de la NBA había terminado hace solo unos diez o 15 minutos, y los Pacers de Indiana y el Thunder de Oklahoma City ya estaban pasando la página. Lo que sucedió en las últimas horas en Indianápolis ya se consideraba irrelevante.

Lo único en su cabeza: el juego siete.

"Un privilegio", dijo el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault.

"Un gran privilegio", expresó el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle.

Un enfrentamiento por el título de ida y vuelta —Indiana lideró 1-0 y 2-1, Oklahoma City lideró 3-2— ahora terminará el domingo con un juego definitivo, el primer juego 7 en las Finales de la NBA desde 2016. Un equipo se llevará el Trofeo Larry O'Brien cuando todo termine, el otro se dirigirá a la temporada baja preguntándose cómo dejaron escapar la oportunidad.

"Tenemos un juego por todo, por todo por lo que hemos trabajado, y ellos también", dijo el base del Thunder y actual MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander. "El mejor equipo el domingo ganará".

La historia favorece al equipo local en estos momentos: 15 de los últimos 19 juegos 7 en las Finales de la NBA fueron ganados por el club que jugaba en su propia cancha.

El Thunder ya disputó un juego 7 en casa en estos playoffs, vencieron por 32 puntos a los Nuggets en las finales de la Conferencia Oeste. La última vez que Indiana disputó un juego 7 fue en las semifinales de la Conferencia Este de la temporada pasada en el Madison Square Garden; los Pacers aplastaron a Nueva York por 21 en ese juego.

En total, los equipos locales tienen un récord de 112-38 en juegos siete (excluyendo el récord de 2-2 de los equipos "locales" en la burbuja en los playoffs de 2020, cuando todo se jugó en Lake Buena Vista, Florida). Pero en los últimos años, el dulce hogar ha sido reemplazado por el dulce visitante; los equipos visitantes han ganado nueve de los últimos 14 juegos siete disputados desde 2021.

"Es emocionante, hombre. Es tan, tan emocionante", dijo el base de los Pacers, Tyrese Haliburton. "Como fanático del baloncesto, no hay nada como un Juego siete. No hay nada como un Juego siete en las Finales de la NBA. Soñé con estar en esta situación toda mi vida. Así que, estar aquí es realmente emocionante".

El hecho de que Haliburton esté jugando en este momento es una historia en sí misma. Se vio como nuevo en el sexto encuentro incluso con una distensión en la pantorrilla derecha, algo que ha necesitado tratamiento continuo esta semana.

Hay mucha responsabilidad sobre el Thunder en este momento también.

Eran grandes favoritos para el juego seis, pero una racha de 36-9 de Indiana convirtió una ventaja de un punto al inicio del segundo cuarto en una paliza total al inicio del tercero. Y con eso, un Thunder que terminó con el mejor récord en la NBA esta temporada ahora no tiene margen de error.

Ganar el domingo, y todo termina bien para Oklahoma City.

Perder el domingo, y pasarán a la historia como uno de los mejores equipos de temporada regular que no logró ganar un título.

“Si hubieran ganado por uno, probablemente habrían salido de este juego con confianza”, dijo el base del Thunder, Jalen Williams, sobre los Pacers antes de dejar el estadio de Indy por última vez esta temporada. “Eso es lo que los hace un buen equipo. Eso es lo que nos hace un buen equipo... Van a entrar al Juego siete con confianza, y nosotros también”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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