“Shield Nickels”: por qué algunas monedas de 5 centavos son tan valiosas y se venden a precios récord en EE.UU.

Las monedas de cinco centavos con diseño de escudo, conocidas como Shield Nickels, forman parte de una serie que comenzó a circular en 1866. Aunque la tirada completa abarca menos de dos décadas, es el ejemplar de 1880 el que concentra gran parte del interés de los coleccionistas.

La rareza detrás del Shield Nickel de 1880

Lo que distingue a esta moneda del resto es su cantidad extremadamente limitada de producción. A diferencia de otros años, en 1880 se acuñaron apenas 16.000 unidades, una cifra reducida que elevó notablemente su valor actual.

Esto fue resultado de una política establecida por la Casa de la Moneda de Estados Unidos, que ese año decidió producir una cantidad simbólica de ejemplares de circulación para mantener la denominación activa, aunque el uso comercial ya era mínimo. De acuerdo con Numismatic Guaranty Company (NGC), esta decisión fue parte de una práctica similar aplicada a otras denominaciones en la misma década, como los cuartos y medios dólares.

La escasez de piezas genuinas en Mint State (estado de menta) es significativa. En la actualidad, solo se certificaron menos de 25 en ese nivel de conservación.

Otro aspecto relevante es que, dentro de esta emisión, la mayoría de los ejemplares fabricados fueron versiones de prueba o proof. Estas, elaboradas originalmente para coleccionistas o para fines de archivo, pueden ser fácilmente confundidas con ejemplares de circulación.

Algunos detalles, como la doble impresión del número 8 en la fecha o pequeñas imperfecciones en zonas específicas del reverso, ayudan a diferenciarlas, aunque no siempre son evidentes a simple vista.

La similitud generó un mercado lleno de incertidumbre, por lo que los expertos recomiendan adquirir únicamente monedas certificadas por entidades reconocidas como el Servicio Profesional de Calificación de Monedas (PCGS, por sus siglas en inglés) o NGC.

Cómo identificar una moneda de cinco centavos valiosa

A simple vista, no es fácil distinguir entre una Shield Nickel de circulación genuina de 1880 y una prueba desgastada. Sin embargo, algunos indicadores pueden ayudar.

Por ejemplo, en piezas de circulación, se pueden observar marcas específicas en el reverso, como un pequeño defecto bajo la segunda letra T en la palabra “STATES” y una proyección entre las letras N y T en “CENTS”.

En términos de aspecto, estas presentan a menudo un brillo satinado y tonos suaves que varían del gris al dorado pálido. Este tipo de pátina es común en ejemplares acuñados con troqueles poco usados, ya que retienen parte del pulido original. En ocasiones, estos muestran una reflectividad moderada, aunque no al nivel de una prueba auténtica.

Entre las otras características distintivas se encuentran:

• Año: 1880.
• Ceca: la Casa de la Moneda de Filadelfia (sin marca de ceca).
• Diseño: creado por James Barton Longacre.
• Diámetro: 20,5 milímetros.
• Peso: 5 gramos.
• Acuñación: 16.000 unidades.
• Metal: 75% cobre, 25% níquel.
• Anverso: se presenta un escudo nacional acompañado por hojas y una cruz en la parte superior. Detrás del escudo, se cruzan flechas cuya disposición sobresale a ambos lados. La leyenda “IN GOD WE TRUST” aparece en la parte superior, mientras que el año de acuñación se sitúa en la parte inferior.
• Reverso: se destaca un número “5″ de gran tamaño rodeado por trece estrellas, que simbolizan los estados originales del país norteamericano. La inscripción “UNITED STATES OF AMERICA – CENTS” enmarca todo el conjunto en la periferia.

Según PCGS, durante sus primeros años, el reverso incluía rayos entre las estrellas, pero este detalle fue eliminado en 1867 debido a fallos en los troqueles. La presión necesaria para acuñar la aleación metálica con esos elementos añadidos provocaba daños prematuros en las herramientas de producción. A raíz de esto, existen versiones “con rayos” y “sin rayos” en la serie.

Una de las razones por las cuales es tan importante la certificación profesional es precisamente para confirmar el tipo de emisión. Los expertos numismáticos utilizan herramientas ópticas de alta precisión para evaluar los campos y relieves de la pieza para así comparar detalles específicos que escapan al ojo no entrenado.

Cuánto vale una Shield Nickel de 1880 en el mercado numismático de EE.UU.

El precio de las monedas Shield Nickel de 1880 varía considerablemente según su estado de conservación. Mientras que ejemplares en condiciones regulares pueden venderse por cientos o miles de dólares, una pieza en grado MS65 alcanzó los US$52.800 dólares en una subasta de Stack’s Bowers.

Sin embargo, el precio récord conocido hasta ahora corresponde a un ejemplar clasificado como MS66, que fue valorado en US$198.995 en 2023, según la guía de precios de PCGS. Este tipo de cifras convierte a la serie en una de las emisiones de cinco centavos más cotizadas en la historia numismática de EE.UU.

Además de la rareza intrínseca, el atractivo de estas también radica en su historia, su acuñación limitada, los cambios técnicos durante su producción y la confusión generada por el uso de troqueles comunes entre pruebas y emisiones de circulación que hacen de cada pieza una búsqueda compleja y única.

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