Greg Abbott firmó este paquete de leyes que impactan en las escuelas de Texas: cuándo entran en vigor
El gobernador promulgó varias normas que abordan temas de financiamiento, sueldos y educación cristiana
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LA NACION
El ciclo legislativo de Texas en 2025 quedará registrado como uno de los más determinantes para el rumbo de la educación pública y privada en el estado. Desde la implementación de un masivo sistema de vales escolares hasta cambios profundos en la financiación, disciplina y contenido pedagógico, las medidas impulsadas por el gobernador Greg Abbott trazaron un nuevo mapa de prioridades educativas. Aunque algunos proyectos ambiciosos, como la eliminación del examen STAAR, no prosperaron, otras leyes ya firmadas entrarán en vigor en septiembre, justo cuando comience el ciclo escolar 2025-2026.
El sistema de vales escolares más grande de EE.UU. y el gran anhelo de Abbott en Texas
La Ley del Senado 2, prioritaria para Abbott, dio luz verde a un sistema de vouchers escolares que permitirá a las familias utilizar dinero público para financiar la educación privada de sus hijos. Esta nueva política, una de las más amplias del país norteamericano, se aplicará a partir del ciclo 2026-2027.
Entre sus características principales se encuentran:
- La mayoría de los estudiantes de edad escolar en Texas podrá solicitar el beneficio, incluso quienes ya asisten a instituciones privadas.
- El programa tendrá un presupuesto inicial de 1000 millones de dólares, del cual hasta un 20% podrá destinarse a familias con ingresos cinco veces superiores al umbral de pobreza (unos US$160 mil anuales para una familia tipo de cuatro personas).
- La mayoría de los beneficiarios recibirá cerca del 85% de lo que el estado asigna a un estudiante del sistema público, es decir, entre US$10.300 y US$10.900 por alumno al año, de acuerdo con un análisis legislativo del presupuesto proyectado.
- Las familias accederán al dinero a través de cuentas de ahorro educativo administradas por el estado.
- Niños con discapacidad recibirán la misma suma básica, más hasta US$30.000 adicionales, según el costo estimado que tendría su atención en una escuela pública.
- Para quienes educan a sus hijos en casa, el estado entregará hasta US$2000 anuales.
Según las proyecciones citadas por Texas Tribune, el costo total del programa podría escalar hasta los US$4800 millones en 2030.
Aumentaron los fondos para escuelas públicas y también de los salarios para docentes en Texas
La Ley de la Cámara 2 asignó US$8500 millones adicionales al sistema educativo estatal, con especial énfasis en mejoras salariales y educación especial. Tras años de financiación estancada, la medida pretende aliviar la situación económica de las escuelas más afectadas. Aún no fue firmada por el gobernador Abbott.
El sistema de aumentos salariales quedó estructurado de la siguiente manera:
- Docentes con tres a cuatro años de experiencia en distritos de menos de 5000 alumnos: aumento de US$4000.
- Docentes con cinco o más años en esos distritos: aumento de US$8000.
- Docentes con tres a cuatro años en distritos de más de 5000 estudiantes: aumento de US$2500.
- Docentes con cinco años o más en esos distritos: aumento de US$5000.
Además, la ley:
- Amplió el programa de Asignación por Incentivo Docente, que recompensa a educadores que mejoran el rendimiento académico de sus alumnos.
- Aumentó en US$55 la base de financiación por estudiante, con destino prioritario a salarios del personal.
- Asignó US$45 por alumno para subir los sueldos de consejeros, enfermeros y bibliotecarios.
- Entregó US$106 por estudiante para gastos operativos como transporte, seguros y contratación de docentes jubilados.
- Reformó el sistema de financiación para educación especial, enfocándose en las necesidades individuales del alumno y no en el entorno educativo.
- Estableció un pago de US$1000 a los distritos por cada evaluación que realicen para determinar discapacidades.
- Impulsó programas de formación y mentoría docente con el objetivo de que en 2030 no queden materias fundamentales a cargo de personal sin capacitación específica.
- Aumentó a US$20 por alumno y US$33.540 por escuela los fondos destinados a mejoras en seguridad escolar.
Fracasó la eliminación del examen STAAR en Texas
El intento de reemplazar el examen estatal STAAR con tres evaluaciones más breves se derrumbó en los días finales de la sesión legislativa. A pesar de contar con respaldo bipartidista, la Cámara baja y el Senado no lograron conciliar sus diferencias, principalmente en torno a los mecanismos de apelación frente a los resultados del sistema de calificación A-F que califica a las escuelas.
Durante más de una década, los estudiantes de Texas dedicaron varias horas al cierre del ciclo lectivo para rendir el STAAR. Según maestros y padres, este examen de alta exigencia genera ansiedad, reduce el tiempo de instrucción y distorsiona el enfoque pedagógico, informaron desde Texas Tribune.
El representante Diego Bernal, uno de los impulsores de la reforma, dijo en el pleno: “Somos como ese padre divorciado que siempre promete pasar a buscar al hijo y nunca aparece. El chico sigue esperando en la puerta”.
Mayor margen para sanciones disciplinarias en las aulas texanas
La Ley de la Cámara 6 otorga a los centros educativos mayor libertad para aplicar sanciones disciplinarias ante comportamientos disruptivos, una tendencia que, según las autoridades, aumentó desde la pandemia.
Las reformas más relevantes fueron:
- Se eliminó la restricción que impedía suspender a estudiantes pequeños y en situación de calle, impuesta por leyes de 2017 y 2019.
- Se amplió el período de suspensión dentro de la escuela de tres días a un plazo indefinido, sujeto a revisión cada diez días.
- Se flexibilizó el requisito de enviar a los estudiantes sorprendidos mientras “vapeaban” a programas de educación alternativa. Si es su primera falta, podrán recibir otra sanción menor.
- Se autorizó que los programas educativos alternativos se impartan a distancia, una modalidad que durante la pandemia acentuó el rezago educativo.
Si bien los legisladores afirmaron que el objetivo es preservar el orden en las aulas, críticos del proyecto alertaron que las sanciones estrictas no abordan los factores emocionales detrás de la conducta y que podrían excluir a estudiantes que requieren más apoyo y no castigo. Este proyecto aún espera por la rúbrica del gobernador Abbott.
Refuerzo temprano en lectura y matemáticas en las escuelas de Texas
Los cambios incluidos en la Ley de la Cámara 2 también incorporaron medidas para detectar y tratar problemas de aprendizaje en niños pequeños, antes de que se profundicen.
Según datos del estado, más del 50% de los estudiantes de tercer grado no alcanza el nivel esperado en lectura o matemáticas, lo cual representa un fuerte riesgo a futuro.
Entre las nuevas disposiciones:
- Las escuelas deberán aplicar evaluaciones de lectura y matemáticas tres veces al año desde el nivel inicial hasta tercer grado.
- Se evaluarán habilidades como fonética, vocabulario y ortografía.
- Los estudiantes con mayores dificultades recibirán tutorías en grupos reducidos.
Actualmente, el estado solo evalúa la lectura con el examen STAAR en tercer grado, con dos controles para dislexia en los primeros años, por lo que estas nuevas medidas representan un cambio significativo.
Avanza la presencia religiosa en las aulas públicas de Texas
La Ley del Senado 10 obliga a los colegios a colocar, bajo ciertas condiciones, una copia de los Diez Mandamientos en cada aula. Si bien los distritos no están obligados a comprar los materiales, deben exhibirlos si reciben donaciones.
Este proyecto forma parte de un esfuerzo más amplio por reintroducir elementos cristianos en las escuelas públicas, una prioridad para sectores conservadores del Legislativo. Tampoco fue rubricado por Abbott, pero se encuentra en su despacho.
Fin a las políticas DEI en primaria y secundaria
También enviada al gobernador y a la espera de su firma, en línea con restricciones anteriores aplicadas a las universidades, esta nueva legislación prohíbe en todo el sistema educativo K-12 cualquier iniciativa relacionada con diversidad, equidad e inclusión (DEI, por sus siglas en inglés). Esta decisión representa un fuerte giro hacia una política educativa más tradicional.
Prohibición total de celulares durante la jornada escolar en Texas
Una nueva ley prohíbe a los estudiantes el uso de celulares durante todo el día escolar. Las autoridades consideran que los dispositivos interrumpen el aprendizaje, afectan la concentración y contribuyen a casos de acoso.
Las juntas escolares locales podrán establecer excepciones, aunque la norma establece una restricción general. Para los defensores de la medida, se trata de un paso clave hacia la recuperación de la atención en clase. Así como otros casos, se encuentra en el despacho del gobernado y espera ser firmada.
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