Descubren una extraña señal de radio emitida desde el centro de la Vía Láctea
Astrónomos hallan una frecuencia pero hasta el momento no pudieron identificar de qué objeto celeste proviene
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LA NACION
Es un nudo de misterio... galáctico. Es el caso de una fuente de señales de radio recién descubierta, ubicada no lejos del centro de la Vía Láctea. Se llama ASKAP J173608.2-321635 y los astrónomos no han podido averiguar qué tipo de objeto cósmico se ajusta mejor a sus extrañas propiedades.
En un estudio sobre el hallazgo, que será publicado en la revista The Astrophysical Journal y que desde el 3 de septiembre está disponible en el servidor de preimpresión arXiv, astrónomos explican que se trata de “una fuente de radio altamente polarizada, ubicada cerca del centro galáctico y sin una contraparte clara de longitud de onda múltiple”.
El equipo de astrónomos liderado por Ziteng Wang, de la Universidad de Sydney, en Australia, fue quien realizó el estudio. Describió a la fuente de radio como “muy variable”. “Emite ondas durante semanas seguidas y luego desaparece en escalas de tiempo rápidas. La señal también está muy polarizada, es decir, la orientación de la oscilación de la onda electromagnética está torcida, tanto lineal como circularmente”, aclararon.
La señal fue descubierta con el Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), uno de los radiotelescopios más sensibles jamás construidos, diseñado para mirar profundamente en el universo de radio.
ASKAP J173608.2-32163 también es una señal bastante difícil de detectar. El objeto, sea lo que sea, no se había visto antes de las detecciones ASKAP, realizadas durante un estudio piloto del cielo para buscar fuentes de radio transitorias. Entre abril de 2019 y agosto de 2020, la señal apareció 13 veces.
Con todo, es muy difícil averiguar cuál podría ser la fuente. Hay varios tipos de estrellas que se sabe que varían en longitudes de onda de radio, como las estrellas que brillan con frecuencia, las binarias cercanas con cromosferas activas o que se eclipsan entre sí. Sin embargo, la no detección en longitudes de onda de rayos X e infrarrojo cercano hace que esto sea poco probable.
Tampoco es probable un púlsar: un tipo de estrella de neutrones con haces de luz de radio, como un faro cósmico. Los púlsares tienen una periodicidad regular, en una escala de tiempo de horas, y se detectó un desvanecimiento en ASKAP J173608.2-32163, que es inconsistente con los púlsares. Además, hubo un lapso de tres meses sin detecciones, lo que también es inconsistente con los púlsares. También se descartaron binarios de rayos X, estallidos de rayos gamma y supernovas.
Sin embargo, el objeto comparte algunas propiedades con un tipo de señal misteriosa detectada cerca del centro galáctico. Estos se conocen como Transitorios de Radio del Centro Galáctico (GCRT), tres de los que fueron identificados en la década de 2000 y más de los cuales están esperando confirmación.
Estas fuentes aún no se han explicado, pero tienen varias características en común con ASKAP J173608.2-32163. Si la señal es un GCRT, la detección de ASKAP podría ayudarnos a encontrar más fuentes de este tipo y descubrir cuáles son.
“Dado que ASKAP J173608.2-321635 normalmente no se detecta y puede desactivarse en escalas de tiempo desde varias semanas hasta tan rápido como un día, nuestro escaso muestreo (12 épocas durante 16 meses) sugiere que podría haber otras fuentes similares en estos campos”, escriben los investigadores.
“Aumentar la cadencia de la encuesta y comparar los resultados de esta búsqueda con otras regiones nos ayudará a comprender cuán verdaderamente único es ASKAP J173608.2-321635 y si está relacionado con el plano galáctico, lo que en última instancia debería ayudarnos a deducir su naturaleza”.
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