Máxima tensión: Espert salió a defenderse y Milei lo respaldó frente a las críticas internas por su candidatura
Apoyado por el Presidente y asistido por Caputo, el economista admitió pagos de una empresa ligada a Machado, pero dijo que los recibió durante su actividad privada; Bullrich presiona para correrlo
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LA NACIONMatías Moreno
La decisión de Javier Milei de respaldar a José Luis Espert y sostenerlo como primer candidato a diputado nacional en Buenos Aires frente a la denuncia por su vínculo con Federico “Fred” Machado, acusado de narcotráfico, provoca una gran preocupación en la Casa Rosada, cuando faltan casi tres semanas para las legislativas nacionales.
Luego de que LA NACION confirmara este jueves, en base a datos oficiales de Estados Unidos, que la transferencia que le hizo Machado a Espert, en enero de 2020, por US$200.000 figura en una contabilidad oficial elaborada por el Bank of America, se abrió una discusión interna en la cúpula de La Libertad Avanza (LLA) sobre la continuidad de la postulación del economista.
No obstante, Espert no está dispuesto a correrse. De hecho, minutos antes de la medianoche, publicó un video en la red social “X” en el que admitió que recibió pagos de una empresa ligada a Machado, pero dijo que estuvieron ligados a su actividad privada como consultor económico.
En una grabación de unos seis minutos, el legislador reconoció que Machado colaboró con su campaña presidencial en 2019 -viajó en su avión y usó una camioneta del empresario-. En ese momento, según Espert, Machado le dijo que “una empresa minera vinculada a él necesitaba” de sus servicios como economista. Espert afirmó que recién aceptó el trabajo cuando finalizó el proceso electoral.
A lo largo del video, Espert leyó un discurso escrito. Remarcó que las transferencias que recibió fueron “producto” de su actividad privada. Y sostuvo que “jamás recibí fondos que no se encontrasen debidamente justificados” o “de los que se pudiera siquiera sospechar de origen ilícito”. “Puedo haber pecado ingenuo, pero delincuente, jamás”, remató.
Minas del Pueblo, la empresa que señaló Espert, fue sancionada por el gobierno de Guatemala en 2021. En enero de ese año fueron capturados tres camiones cargados con minerales preciosos provenientes de una mina ilegal, sin licencia de extracción, en la región de Chiquimula.
En cuestión de segundos, el video de Espert desató reacciones de todo tipo en la red social X: desde usuarios que salieron a respaldar al candidato y repetir la idea de no dejar “psicopatearse” por el kirchnerismo, hasta quienes se preguntaron que había sucedido con ese adelanto de US$200.000 que dijo haber cobrado Espert si, finalmente, como contó, no completó el trabajo para la minera de Fred Machado.
A su vez, entre los detractores de Espert en LLA, hubo dudas porque el diputado cambió la versión que venía dando en los medios respecto de su vínculo con Machado. Hasta el martes, había minimizado el rol del empresario que está preso en su equipo de campaña en 2019. Es más, Espert había apuntado contra José Bonacci, presidente del partido Unite, que el economista usó en 2019 para presentarse como candidato, por el uso de los “recursos” de Machado. Bonacci salió a cruzarlo.
En ese contexto, el Presidente dejó asentada la interpretación oficial. “El Profe Espert desmontando la inmunda y burda operación montada por el kirchnerismo. Los kirchneristas están tapados de causas de corrupción y como todo ladrón creen a otros de su misma condición. Fin”, escribió desde su cuenta en la red social X.
Milei y su principal asesor, Santiago Caputo, apuestan a mantener a Espert en la cancha. Por eso, el consejero y su equipo ayudaron al diputado a diseñar la estrategia discursiva. Le dijeron que presente documentación para certificar que esa transferencia fue declarada y brinde una “explicación razonable” de que cuando recibió los fondos no tenía conocimiento de que Machado era investigado por narcotráfico.
“Si están declarados esos ingresos y el origen de los mismos, cabe una explicación razonable”, deslizaron anoche fuentes oficiales.
En cambio, otro grupo, encabezado por la ministra de Seguridad, Patricia Bullrich, consideraba anoche que a esta altura no había más margen para salir a justificar la maniobra. “Ya es tarde para una explicación”, planteó un alto funcionario del Gobierno ante la consulta de LA NACION.
En esa rama interna de LLA consideran que el economista, a quien Milei llama “El Profe”, ya debería haber renunciado a su postulación. Están convencidos de que el escándalo le pega al Ejecutivo en la línea de flotación y podría marcar un punto de inflexión en la campaña de cara a las legislativas de octubre, que se convirtieron en una escala crucial para Milei. “No vamos a poder salir a la calle, se termina la campaña”, afirman un dirigente territorial de los libertarios.
Intramuros, Bullrich advirtió que el efecto del caso de Espert podría complicar las chances de que LLA tenga una buena performance en las legislativas. “Esto nos va a afectar en todo el país. Nuestro votante liberal tiene la vara alta. A los peronistas los votan igual, hagan lo que hagan”, se lamentan en el Gobierno.
En el oficialismo temen, además, que el escándalo respecto de Espert envalentone todavía más a la oposición más dura a Milei. Y ya se preparan para una guerra sin cuartel con el kirchnerismo: sospechan que el PJ redoblará la presión en el Congreso para poner en jaque la gobernabilidad. Teniendo en cuenta el desgaste que podía generar en el Presidente, esperaban que el diputado aceptara abnegarse. Pero “El Profe” no afloja.
Los que apuestan por sostener al economista apelan al argumento de que no hay tiempo para reimprimir las boletas o bajar un candidato cuando falta menos de un mes para los comicios.
Hasta ayer, en privado, la mayoría de los altos mandos del Gobierno coincidía en que el economista debía salir a defenderse. Sin embargo, Bullrich fue la primera funcionaria de peso que salió ante la opinión pública a pedirle a Espert que diera explicaciones sobre su relación con Machado y si había recibido un giro de US$200.000 dólares después de la campaña presidencial de 2019. “Son chimentos de peluquería, otra opereta más”, había planteado Milei.
En momentos en que el escándalo de Espert pone en apuros a la Casa Rosada, Bullrich no dudó en desmarcarse. Puertas adentro, incluso frente al Presidente, la ministra de Seguridad había advertido que el oficialismo podía pagar un costo político excesivo si no se despejaban las dudas en torno a la vinculación de Espert, quien encabeza la boleta de LLA en Buenos Aires, con Machado, quien se encuentra preso en la Argentina y con pedido de extradición de los Estados Unidos, donde es investigado por fraude, conspiración para traficar drogas ilícitas y lavado de dinero.
El miércoles a la noche, después de que Espert trastabillara durante una entrevista con el canal A24 y se negara a contestar sobre la transferencia de Machado por 200.000 dólares, Bullrich volvió a la carga. Se contactó con Milei y el resto de los integrantes de la “mesa política”, que conformó el Presidente después de la traumática derrota del 7 de septiembre en la elección bonaerense, e insistió en que la explicación de Espert no era convincente y que debía volver a poner la cara para dar respuestas. Hubo coincidencias en torno a que el economista, a quien Milei puso al frente de la lista de diputados nacionales en la provincia y promovió como titular de la estratégica comisión de Presupuesto y Hacienda, había hecho un planteo muy difuso.
Hasta esta tarde, Bullrich esperaba que el economista saliera a explicar nuevamente cuál era su relación con Machado, acusado de narco. Ella está incómoda e inquieta por la proximidad de la competencia electoral. Está a cargo de la cartera de Seguridad y una de sus principales caballitos de batalla en la gestión es la lucha contra el crimen organizado y el narcotráfico. “Es nuestra bandera en la gestión. Y estamos poniendo más sal en la herida. Así nos van a entrar todas las balas”, repiten en el sector que respalda a la ministra.
Además, como postulante a senadora nacional de LLA en la Capital, Bullrich se juega mucho. Está claro que aspira a ganar en la ciudad, emblemático bastión de los Macri, con holgura. Para eso requiere de evitar una fuga de votantes “republicanos”. Son los sectores que acompañaron la boleta del macrismo, que lideró Silvia Lospennato en la compulsa porteña del 18 de mayo.
Bullrich ya había transmitido internamente frente a Caputo, principal consejero de Milei, que debían ser flexibles para ir a seducir a los votantes de Pro o que supieron respaldar a JxC y que ahora se muestran desencantados con Milei. Es el sector de la sociedad que le reclama a Milei mayor institucionalidad, transparencia en la gestión o critica sus diatribas contra el Congreso o la prensa. El Presidente los denomina como “ñoños republicanos”.
Pese a que Caputo llamó a defender la identidad del proyecto de LLA y a mantener el estilo que llevó a Milei a la Casa Rosada, la ministra de Seguridad apuesta a conjugar el voto del núcleo duro de LLA en la Capital que acompañó a Manuel Adorni en elección local de mayo y al 15% que optó por la boleta de Pro, encabezada por Lospennato.
Bullrich necesita pescar en esas dos peceras. Por eso, empujó públicamente la idea de que Milei debía retomar el diálogo con Macri. ¿Se entusiasma ahora con una foto durante la campaña? Ella transmite que ya está satisfecha con el acercamiento entre el Presidente y el titular de Pro.
Escéptico respecto de la posibilidad de que prosperen las charlas con Milei, Macri mira ahora con inquietud el escándalo que se desató en el seno del Gobierno por la denuncia contra Espert.
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