Incendio y explosión en Ushuaia

USHUAIA.- El estallido de un depósito que acopiaba explosivos en el corazón de una populosa barriada, situada a cuatro kilómetros del centro de esta capital, provocó ayer la muerte de un bombero voluntario y del dueño de la empresa y dejó 40 heridos, tres de ellos de gravedad, cientos de evacuados y la rotura de ventanales y mamposterías en una escuela primaria, además de daños en numerosas viviendas particulares en un radio de 500 metros del epicentro.

Las víctimas mortales fueron identificadas como Daniel Sánchez, un bombero de 20 años, y Ceferino Guerra, propietario de la firma siniestrada. El hecho ocurrió en una empresa constructora dedicada al movimiento de suelos, por lo que almacenaba en un depósito cantidades no determinadas de explosivos como gelamón y trotyl. Los bomberos concurrieron allí ante un principio de incendio que se había generado cuando un operario soldaba un tanque de combustible.

El propietario de la empresa, que había ingresado en el galpón para advertir sobre la existencia del material explosivo, resultó con "traumatismo de cráneo muy severo", al igual que otros tres bomberos. El soldador sufrió quemaduras en el 90 por ciento del cuerpo, según informó el director del Hospital Regional de Ushuaia, Jorge Viola.

A raíz de la onda expansiva causada por la primera de las dos explosiones registradas en el lugar, 39 personas, entre ellas, cuatro policías, un bombero del Cuartel Central, un camarógrafo de Canal 11 de Ushuaia y un periodista de El diario del fin del mundo recibieron heridas de distinta consideración.

Los 260 alumnos de la escuela Nº 15 Centenario de Ushuaia debieron ser evacuados y una niña de aproximadamente 9 años debió ser internada con astillas de vidrio clavadas en el cuello.

La directora del establecimiento, Yolanda Sánchez, aseguró que "hubo pánico entre los más chicos, se rompieron casi todos los vidrios, cayó parte de la mampostería del techo y varias maderas".

Todas las dotaciones de bomberos de la ciudad, efectivos de Defensa Civil y de las policías provincial y Federal, y cuerpos especiales de seguridad intervinieron en el hecho. Fueron evacuados los vecinos de los barrios San Vicente de Paul y La Cantera ante el temor de que el fuego se propagara a un depósito de garrafas y tubos de gas lindero al galpón afectado por las llamas.

Una autobomba del cuartel de bomberos Zona Norte que estaba estacionada frente a la puerta del tinglado quedó literalmente destrozada.

La ciudad, en llamas

Las llamas de 15 metros de altura y la columna de humo negro que trepó a los 200 metros cubrieron el cielo de un amplio sector de esta capital.

El escenario cobró proporciones dantescas, los heridos ingresaban de a cinco en el Hospital de Ushuaia y eran asistidos en los pasillos. Cuando las camas quedaron colmadas, siete damnificados por quemaduras y esquirlas fueron trasladados a una clínica privada.

El gobernador, Carlos Manfredotti; el vicegobernador, Daniel Gallo, y varios legisladores y concejales de la ciudad se hicieron presentes en el centro de salud.

El presidente de la Nación, Fernando de la Rúa, se comunicó ayer con el secretario de Salud de Tierra del Fuego, Néstor Caminos, para "ponerse a disposición de la provincia en cuanto a la atención de los heridos", según informó el funcionario.

El caos urbanístico que caracteriza a Ushuaia, sobre todo en los alrededores del parque industrial, complicó la maniobra de las unidades de emergencia y colocó en situación de riesgo a los pobladores asentados en las inmediaciones de las fábricas.

El secretario de Obras Públicas de la Municipalidad de Ushuaia, Mariano Pombo, admitió que "urge la aplicación del Código de Edificación, porque surgen nuevas urbanizaciones y enseguida, cruzando la calle, aparecen pedidos para instalar fábricas o empresas constructoras".

Los bomberos consiguieron extinguir el incendio luego de tres horas de intensa labor y descubrieron que en el lugar donde estaba el depósito de explosivos, instalado dentro del galpón de la empresa constructora, "quedó un cráter de cuatro metros de diámetro por uno de profundidad", tal como precisó el comandante del Cuartel de Bomberos Voluntarios de Ushuaia, Sergio Marconccini.

El de ayer fue el peor incendio que recuerda el parque industrial de Ushuaia. Un hecho similar se produjo en 1995, cuando las llamas devastaron la planta de Vinisa Fueguina SA, pero no se registraron heridos ni explosiones.

Relatos de un estallido sin precedente

"Ingresamos a apagar las llamas en el interior del galpón. El propietario de la firma corrió para avisarnos que en el depósito ubicado al fondo del tinglado había explosivos. Cuando dirigí el chorro de agua para ese sector, nos sorprendió la explosión. No sé cómo hice para salir ileso de los hierros y las chapas retorcidas."

De esta manera, el bombero Héctor Cenatiempo relató a La Nación cómo vivió ese terrible estallido, sin precedente en la provincia, junto con otros cuatro voluntarios que habían ingresado en la empresa constructora para sofocar un principio de incendio.

Por su parte, Ramón Echagüe, un vecino del lugar que participó de las primeras tareas de socorro, aseguró: "Vi cuando una persona salió envuelta en llamas del interior del galpón y quedó tirada en el piso durante diez minutos, hasta que la subieron a un auto y la llevaron al hospital".

Echagüe describió que al sobrevenir la explosión vio "volar el casco de un bombero, pedazos de chapa y una humareda densa hasta que abandonamos el lugar".

Las inmediaciones del Hospital Regional Ushuaia se colmaron de familiares de las víctimas que querían conocer el estado de salud de los heridos. El director del nosocomio realizó un pedido de donantes de sangre a través de los medios de comunicación, que encontró buen eco entre la población.

Por Silvio Bocchicchio

---

Conforme a