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En la sala de cuidados intensivos en un hospital de Moscú falleció, hoy sábado, el ex campeón mundial de ajedrez Vasili Smyslov, como consecuencia de una insuficiencia cardiorespiratoria; el último miércoles había cumplido 89 años. A lo largo de su vida había manifestado públicamente su pasión por dos actividades, el canto y el ajedrez. Tras quedar eliminado en una prueba selectiva de cantantes de ópera en el Bolshoi volcó toda su libido por el milenario juego. En varias ocasiones, durante los actos de clausura de los certámenes de ajedrez deleitó con actuaciones a maestros y aficionados exhibiendo su registro de voz de barítono. Sus hazañas frente al tablero en la segunda mitad del siglo XX, le dieron un puesto de privilegio entre los mejores jugadores del mundo que integraron la época dorada de este juego.
Había nacido en Moscú el 24 de marzo de 1921 y en sus años de infancia padeció las consecuencias de la Revolución Rusa y durante la juventud los horrores y espantos de la Segunda Guerra Mundial. Su vínculo con el ajedrez se produjo a los 6 años mediante las enseñanzas de su padre (Vasili Osipovich). Más tarde perfeccionó su estilo de juego a través de las partidas de otros camaradas ajedrecistas, los rusos Mikhail Chigorin, Aron Nimzowitsch y Alexander Alekhine. A los 17 años obtuvo su primer gran éxito tras adjudicarse el Campeonato de Moscú y ocho años después logró su primera victoria internacional al conquistar el torneo de Groninga 1946.
Su enorme talento en el dominio de los trebejos lo catapultaron en los años cincuenta hasta la cúspide de los principales torneos: Ganó el torneo Candidatos Zurich (1953), Igualó, en 1954, el match por el título Mundial ante el campeón, el ruso Mikhail Botwinnik y triunfó en el Candidatos Amsterdam (1956). Al año siguiente derrotó a Botwinnik y se consagró en el 7° campeón mundial oficial de la historia del juego. En 1958 perdió el título en manos de su archirrival Botwinnik. Su amor por el ajedrez lo impulsó a dedicar su vida a la perfección del juego y aportar nuevas ideas a la teoría. Varias aperturas y defensas llevan su nombre "Variante Smyslov" como la Defensa Eslava, Grünfeld o apertura Española.
En 1984, a los 63 años, llegó a la final del ciclo Candidatura tras vencer al alemán R. Hübner (Cuartos de final) y al húngaro Z. Ribli (en Semi). En la final cayó ante un joven de 21 años llamado, Garry Kasparov.
"Lo que más recuerdo de él era su espíritu competitivo, pero también su fino sentido del humor. Siempre fue muy difícil jugar contra él, a pesar de tener más del doble de mi edad", dijo Kasparov a medios de comunicación rusos tras conocerse la noticia del fallecimiento de Vasili Smyslov.
En 1996, a los 75 años compuso su primer CD de música, con romances rusos; cinco años después anunció a causas de algunos problemas graves de visión su retiro del ajedrez. Poseía un Elo de 2500 puntos como el de uno de los actuales 10 mejores argentinos en el ranking.
En seis ocasiones visitó la Argentina, entre sus mejores labores se destacaron el 2° puesto en el Magistral Mar del Plata, en 1962 y el 1°, en 1966. En 1990 obtuvo el I Magistral Miguel Najdorf y su última participación fue en el Magistral Ciudad de San Martín que se realizó en 1993.
Sin duda la desaparición física del ruso Vasili Smyslov se trata también de la pérdida de otra pieza, la de una figura irrecuperable del ajedrez mundial. Un verdadero gran maestro y todo un caballero en el tablero.
