Fórmula 1, Gran Premio de Australia: la prueba de clasificación tuvo a Alex Albon muy arriba, autos buenos muy atrás y clara diferencia entre los pilotos de Alpine

La primera contienda a fondo, bien a cara de perro, del certamen de Fórmula 1 entregó sorpresas. Un Red Bull 18º, un Mercedes 16º. ¡Un Racing Bulls 5º! ¡Y un Williams 6º! Y Ferrari, habitualmente poderoso en Melbourne, ahora relegado, con ambos coches detrás de esos dos más modestos. Los ensayos de pretemporada en Bahréin y los propios en Albert Park sugirieron algunas cosas que la prueba de la clasificación del Gran Premio de Australia, realizada en la madrugada de este sábado de Argentina, desmintió o revirtió.

El inglés Lando Norris largará primero este domingo, a la 1 de Buenos Aires, la carrera inaugural del año (transmitida por Fox Sports y Disney+). Su compañero en McLaren, el australiano Oscar Piastri, partirá segundo. El tetracampeón Max Verstappen, con Red Bull, estará en el tercer cajón de salida. Y el inglés George Russell, de Mercedes, apenas detrás, cuarto. Mucha normalidad hasta ahí. Pero faltó algo.

El japonés Yuki Tsunoda consiguió el quinto lugar con un sorprendente Racing Bulls, que no había dicho mucho en Sakhir semanas atrás. Alex Albon, el tailandés que fue compañero del argentino Franco Colapinto durante nueve fechas en 2024, comenzará sexto, con un Williams que en las propias palabras de sus pilotos no generaba mucha expectativa antes de este gran premio. Y ambos orientales relegaron a nada menos que Charles Leclerc y Lewis Hamilton. Se esperaba más de los hombres de Ferrari.

Porque el Cavallino Rampante suele tener buenos resultados en Albert Park y porque estaba a la vanguardia en las sesiones de entrenamientos del viernes y el sábado. Pero el monegasco y el inglés ocuparán los puestos 7 y 8 de la grilla, respectivamente. Y a punto estuvo el heptacampeón de perder otra posición, porque superó por apenas 7 milésimas de segundo a uno de los pilotos de Alpine, la escudería de Colapinto.

Los McLaren, que dieron la impresión de guardar potencial en las prácticas (excelentes parciales y tiempos finales de vuelta no correspondientes, como si en algún sector cedieran intencionalmente), establecieron una nítida ventaja sobre Verstappen, que quedó a 385 milésimas del registro de 1m15s96/1000 de Norris (819/1000 mejor que el récord del circuito, establecido por el propio Max en 2024) y a 201 del de Piastri. Un escalón que no se había visto en tandas anteriores. Y otra brecha significativa fue la de Leclerc a su compañero, porque Hamilton quedó a 218/1000 del monegasco.

No está del todo adaptado el británico a Ferrari. Dice que todo es “diferente, muy diferente”, tanto en lo técnico como en procedimientos. Sufrió mucho en la curva 12, en la que no solamente perdía rendimiento respecto a lo ideal sino que también cometió un trompo. El equipo trata de hacerlo sentirse cómodo dándole gustos por sus preferencias, pero Hamilton, por ahora, no es aquel de Mercedes. Es tempranísimo, por supuesto. Tiene tiempo en el año. Pero este sábado no le sobró casi nada para no terminar noveno en la qualy de Melbourne.

A aquellas 7 milésimas se situó Pierre Gasly, con el mejor Alpine. Superado por su compañero Jack Doohan en las dos tandas de ensayos del viernes, el francés puso “en orden” las cosas el sábado, dejando atrás al australiano, y postergó al español Carlos Sainz, que instaló décimo al otro Williams. Por ahora, en Albert Park está funcionado mejor la ex marca de Colapinto que la actual: los FW 47 se situaron 6º y 10º, y los A525 finalizaron 9º y 14º. O sea, Doohan no pasó de la Q2, la segunda etapa de la prueba de clasificación.

Local, el hijo del pentacampeón mundial de motociclismo (Mike) fue el penúltimo en ese tramo, algo lejos (380/1000) del 13º, el canadiense Lance Stroll, de Aston Martin. No cometió errores ostensibles, pero lució más apagado que en las sesiones de prácticas en su país. Y fue de mayor a menor, porque había sido 10º en la Q1. Cuando se enteró de que no pasaba a la Q3, un dejo de decepción surgió de su mirada desde dentro del casco. Luego caminó rápidamente por la calle de boxes junto a un asistente y saludó brevemente a la cámara, pero sin mucho ánimo. Colapinto, que quiere quedarse con su asiento en el coche francés, presenció todo en los boxes del equipo.

Compacto de la prueba de clasificación de Australia

Equipo del que se aguardaba más. En Bahréin se proyectaba como “el mejor del resto”, es decir, el quinto de la grilla. Pero ya desde el comienzo del fin de semana en Melbourne se mostró débil. Solamente la capacidad de Gasly, que a fines del año pasado sacó resultados de donde no parecía ser posible obtenerlos, consiguió ese 9º puesto de partida.

No tan solamente, en realidad. Necesitó la ayuda de dos muy buenos autos que no pasaron siquiera de la Q1. El debutante italiano Andrea Kimi Antonelli y el poco experimentado neozelandés Liam Lawson fallaron al volante y dejaron 16º a su Mercedes y 18º a un Red Bull que había tenido problemas en la última tanda de ensayos, en la que ni siquiera había girado, por un cambio de motor. La mala jornada para los nuevos se extendió al inglés Oliver Bearman, que apenas si dio unas vueltas entre las dos jornadas. En la prueba de clasificación ni siquiera pisó el circuito y su Haas largará último, con el de su compañero, el francés Esteban Ocon, un solo puesto por delante.

El único rookie que celebró es el brasileño Gabriel Bortoleto, que alcanzó a postergar a Antonelli en lo último de la primera etapa y avanzó a la Q2, a asombrosamente escasas 6 décimas de la mejor marca de ese tramo. Ya su Sauber no dio como para más en la segunda porción, y el campeón de la Fórmula 2 concluyó 15º. Mejor que lo esperado con el coche verde, y dos lugares arriba de su compañero, el alemán Nico Hülkenberg.

La grilla de partida

A todo esto, la pista presenta un riesgo, que provocó daños en algunos autos y hasta una bandeja roja en una tanda de entrenamientos. La leca de la zona de escape de la curva 6 está demasiado cerca del piano, y muchos la pisan y la esparcen sobre el asfalto. En una carrera de 58 giros y 20 autos, puede generar problemas varios.

Y ni hablar del factor más riesgoso... y esperado: se estima un 80% de posibilidades de lluvia para este domingo en Albert Park. El elemento que puede causar más sorpresas que esta ya muy sorpresiva prueba de clasificación del Gran Premio de Australia.

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