El argentino que juega en un club de Malta que no tiene cancha y es goleador de la Pre-Champions League

La primera sensación fue de extrañeza absoluta. "Ni siquiera sabía que había un país que se llamaba así. Me metí en Google y las primeras fotos que vi me gustaron; lindas playas, un lugar turístico… Mi mujer me acompañó enseguida". Hace un año, Federico Falcone escribió "Malta" en el buscador y seleccionó la categoría de imágenes. Lo que vio lo ayudó a decidirse. Hoy juega para Valletta y, con tres tantos, es el goleador de la etapa eliminatoria de la Champions League.

En Newell's jugó apenas 10 partidos y no convirtió goles. Luego se fue a Chile; jugó en primera división y en segunda. Pasó por La Serena, Huachipato, Barnechea y Rangers.

"No fue una decisión económica. Tuve una diferencia con mi representante muy cerca de la fecha del cierre de libro de pases y justo en esos días días recibí un llamado de Juan Cruz Gil (defensor cordobés que había jugado en Deportes Temuco), que me conocía porque jugamos en contra en Chile alguna vez. La plata no era diferencia, se gana más o menos lo mismo que en Chile, pero era la urgencia de no quedarme parado sin club", cuenta este rosarino de 26 años que así, casi por casualidad, se lanzó a una aventura inesperada.

No le costó adaptarse. "El maltés es difícil. Es una mezcla entre el árabe y el italiano. No lo voy a poder aprender, aunque después de un año entiendo todo. Igual, como fueron colonia británica, se habla mucho inglés, lo estoy aprendiendo y mi mujer me ayuda mucho en eso". Su mujer es Marina y en tres meses serán padres en territorio maltés.

En su primer año metió 16 goles y su equipo, Valletta, se consagró campeón de la Liga de Malta. "El nivel no es malo entre los primeros cuatro o cinco equipos. Acá se dice que es parecido al de algunos equipos de la Serie B de Italia. El problema es que si no estás en uno de los equipos principales, después hay un salto muy grande con el resto".

La isla, ubicada al sur de Sicilia, tiene una superfice total de 316 km2. Para poner en referencia el tamaño del país, la Ciudad de Buenos Aires, tiene una superficie de 202 km2. "La isla es muy chiquita, ya la conocimos toda. Desde una punta a la otra la recorrés en una hora y media en auto. El territorio es muy chico y está superpoblado. Por eso existen nada más que cuatro canchas para jugar al fútbol".

El torneo tiene 12 equipos y los equipos van turnándose para jugar como local en las mismas canchas. "Por eso ni siquiera nos concentramos. Nuestro club, por ejemplo, no tiene cancha. La mayoría de los partidos se juegan en el estadio Nacional, que está muy bien y tiene capacidad para 40.000 personas, pero en este momento están haciendo una reestructuración para hacerlo híbrido (mitad césped y mitad artificial), y tuvimos que jugar estos dos partidos de la Pre Champions en la cancha de Hibernias, el equipo que fue subcampeón del torneo local. El equipo en el que yo juego ya pidió un permiso para que le aprueben la construcción de una cancha, pero todavía está esperando la autorización, no es fácil".

Para un equipo maltés avanzar en la Pre-Champions es muy difícil. Se celebró mucho la victoria ante el B36 de Islas Feroe en la primera etapa. En Malta, Valletta ganó 1-0, y pese a perder el segundo partido 2-1, se clasificó gracias al gol de visitante. Ambos tantos los marcó Falcone.

Es difícil saber qué es de la vida de tantos jugadores argentinos dando vueltas por el mundo. Se puede seguir a ellos en la página de Axem.

Contra Estrella Roja, un ex campeón de la Champions (1991), la exigencia subió y la derrota de local los dejó casi fuera de competencia. "Se nos va a hacer muy cuesta arriba eso, pero nos tenemos fe y vamos a pelearla".

En el equipo juegan otros tres argentinos: Santiago Malano (delantero que estuvo en Racing), Gil y Leandro Aguirre (inferiores de Boca y Aldosivi). "Nos traemos yerba de la Argentina y aunque no es fácil conseguir carne, cada tanto podemos hacer algún asado. Hay lugares para salir y lo pasamos bien, no es aburrido".

De todos modos, la idea es seguir creciendo en Europa. "No va a ser fácil, porque yo no tengo pasaporte europeo, estoy jugando como extranjero, pero ya tuve un par de contactos de Italia", dice Falcone.

No sería raro si la aventura internacional de Valletta se terminara aquí mismo. Pero cualquier cosa puede pasar. Nada más hay que pensar que hace un año, Falcone jugaba en la segunda división de Chile. Ahora, aunque sólo sea por unas semanas, su nombre encabeza la tabla de goleadores de la Champions League.

jt

LA NACION

• Champions League

---

Conforme a

Encontrá resultados de fútbol en vivo, los próximos partidos, las tablas de posiciones, y todas las estadísticas de los principales torneos del mundo.

Ir a Canchallena

Arde la Champions. Con Mastantuono, Real Madrid le ganó la serie a Benfica y avanzó a octavos de final

Esperado. En qué canal pasan Real Madrid vs. Benfica, por la Champions League 2025-2026

"¿Es una bomba?". La curiosa reacción de Luis Enrique ante un bolso misterioso durante su conferencia de prensa