Se terminó la espera: Timor Oriental y Mongolia abren las eliminatorias de Rusia 2018

Dili, la capital de Timor Oriental, está asentada sobre el límite del sudeste asiático. A sus espaldas, el Mar de Timor separa a Asia de Oceanía y baña las costas del norte de Australia. A miles de kilómetros de Moscú, el Mundial Rusia 2018 tendrá su puntapié inicial, a 241 días del fatídico momento en el que Schürrle juntó a Zabaleta y Mascherano, tiró un centro desde la izquierda y Götze definió ante la atenta mirada de Demichelis y Garay. Será en el estadio Municipal, en el duelo de la fase 1 de las eliminatorias de Asia entre Timor Oriental y Mongolia, a las 4 (las 16, hora local). Pero no estarán solos. Después, Camboya-Macao, Sri Lanka-Bután (debuta en eliminatorias), Taiwán-Brunéi. Yemen-Pakistán e India-Nepal completarán la primera jornada que dejan al 12 de marzo de 2015 marcado en rojo en el calendario mundialista. A poco más de tres años del próximo certamen ecuménico, Asia iniciará el duro camino.

Con revanchas programadas para el próximo 17 de marzo, India y Nepal se llevan los flashes como el partido más atractivo de la primera etapa asiática. Los seis ganadores accederán a la siguiente rueda, en la que entran las 34 restantes selecciones. Los 40 conjuntos quedarán repartidos en ocho grupos de cinco equipos. Pero para la fase 2 habrá que esperar un poco más: tendrá lugar entre el 11 de junio de 2015 y el 29 de marzo de 2016.

En la primera etapa aparecen las 12 peores selecciones de Asia, aunque llame la atención la presencia de India, un país que ya se puso como "obligación inexcusable" vencer a Nepal para seguir en carrera. De flojo desempeño en los últimos años, la idea es recuperar terreno de la mano del entrenador Stephen Constantine. un inglés trotamundo que ya supo estar sentado en el banco nepalí.

"Es un momento histórico para el deporte en Timor. Toda la comunidad está emocionada y feliz de iniciar la historia de esta Copa. Sería un gran honor poder clasificar a la próxima etapa", señaló Francisco Lay, el presidente de la asociación de Timor Oriental en diálogo con FIFA.com. En un país con 60% de la población por debajo de los 25 años, no hay liga local y las canchas se cuentan con los dedos de una mano. El partido, si el pronóstico no falla, se jugará con una sensación térmica que rozará los 40°. Será el primero de muchos. El puntapié de unos 800 cotejos que tendrán como destino el verano ruso de 2018. El momento de barajar y dar de nuevo. Y de empezar a dejar atrás ese 13 de julio en el Maracaná.

• Mundial Rusia 2018

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