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Creevy y Ronney, cara a cara: el lujoso complejo donde los Pumas convivirán con la selección inglesa de fútbol
La Argentina se hospedará durante dos semanas en el predio de la Federación Inglesa de Fútbol; el lunes arribarán los futbolistas del conjunto nacional que jugarán las eliminatorias para la Eurocopa
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PARA LA NACIONJorge Búsico
BURTON-UPON-TRENT, Gran Bretaña.- "¿¡Qué viene a hacer dos semanas aquí!?", le preguntó, asombrado, uno de los conserjes a un periodista argentino que estaba registrándose para alojarse en éste hotel de la cadena Hilton, enclavado en las 133,5 hectáreas que componen el St. George's Park. La pregunta no es antojadiza. El lugar, ubicado en Burton, no ofrece ningún atractivo turístico ni tiene alguna ciudad cercana. Pero es un campo de ensueño deportivo, el mejor que podían tener los Pumas para aguardar los dos tests que les restan por la primera rueda de la Copa del Mundo .
"Esto es fabuloso. Nunca estuve en un lugar así", afirma Marcos Ayerza, quien vive y juega en Leicester, a una hora del St. George's, donde los Pumas enfrentarán en la cancha de fútbol de Leicester City, de la Premier League, a Tonga, el domingo próximo. Una semana después el desafío será ante Namibia, en la recta final en busca de los cuartos de final.
El St. George's Park, propiedad de la Federación Inglesa de Fútbol (FA), es una especie de "futbolandia". Además del hotel amplio, lujoso y con forma de nave espacial, tiene 12 canchas con un césped perfecto, el cual una legión de hombres y máquinas están cuidando permanentemente, incluso de noche. En esa docena, hay una que tiene una réplica del pasto de Wembley y otra techada con césped sintético y tribunas para 200 personas. A los Pumas les acondicionaron una en el fondo, a unos 300 metros del hotel, y que la inauguraron ayer, con el primer entrenamiento posterior a la victoria ante Georgia (54-9), en Gloucester.
Los Pumas no tendrán ni que moverse del St. George's en estas dos semanas. Ahí tienen, además de cómodas habitaciones y salones para recibir a sus familias y amigos, un gimnasio de primera línea, una pileta de 17 metros, varias salas de relajación y consultorios médicos. Es un ámbito de tranquilidad sólo quebrado por algunos curiosos que vienen a alojarse para estar al lado de las figuras deportivas.
El St. George's Park fue inaugurado el 9 de octubre de 2012 y su construcción demandó dos años y 105 millones de libras esterlinas. La FA sólo depositó 25 millones. El resto corrió por cuenta del Estado y de la empresa de ropa deportiva que viste a los seleccionados de fútbol de Inglaterra y que es la misma que tienen los Pumas.
"El símbolo del orgullo nacional" es uno de los tantos carteles que se leen en el lugar, como la consigna que sólo debe pisar el césped aquel que vaya a jugar. Aquí se alistan los 24 seleccionados de fútbol de Inglaterra: la mayor, las juveniles, las femeninas y la de futsal. Por los salones, en los carteles y en los banderines desfila con fotos y nombres toda la historia del fútbol inglés y, también, las de otros grandes jugadores que se han alojado allí. El Hilton tiene 228 habitaciones y cada una lleva también los apellidos de las glorias.
Una de las gigantografías muestra a Wayne Rooney, quien llegará al St. George's el lunes, junto con sus compañeros del seleccionado de fútbol, que el 9 de octubre enfrentará a Estonia por las eliminatoria de la Eurocopa. Por unos días, el lugar cruzará a las estrellas inglesas con los Pumas, pero sin curiosos, pues cuando arriba el equipo mayor, nadie se puede alojar en el Hilton, especialmente los periodistas.
Lejos de cada lugar, incluso de donde tienen que jugar los partidos decisivos de la primera etapa, pero cerca de todo lo que necesitan, los Pumas han llegado a su paraíso. Desde aquí esperan irse a Cardiff. Serán dos semanas en las cuales tienen mucho por hacer.
jp
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