Stoke Mandeville, un viaje a la capital mundial de los Juegos Paralímpicos

En el corazón de Inglaterra, más precisamente en la localidad de Buckinghamshire, está la capital de los Juegos Paralímpicos con una historia que se remonta a la época de post-guerra, pero que tuvo una reivindicación en los últimos Juegos de Londres del año pasado, que marcaron la refundación de un legado para el Reino Unido y para el mundo.

Poppa Guttmann, neurólogo británico, de origen alemán, fue el autor intelectual de los Juegos Paralímpicos. A cada paso por Stoke Mandeville, canchallena.com pudo comprobar que su espíritu y la idea de la utilización social y médica del deporte viven en cada esquina de esta típica villa, ubicada a 55 kilómetros al noreste de Londres.

Aquella primogénita idea que nació en 1944 con la fundación de un hospital para lesiones espinales fue creciendo en estructura, al punto que hoy es un Centro Nacional modelo en el mundo con tecnología de rehabilitación de punta que atiende 700 pacientes estables de todo el mundo y alrededor de 3.500 en forma ambulatoria.

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El propio Guttmann pensó en 1948 en organizar, en coincidencia con los Juegos Olímpicos de Londres (ese año también fueron aquí), una competencia de arquería entre 16 pacientes, que sería finalmente el germen del movimiento paralímpico, que luego tuvo su primera edición formal en Roma 1960.

"Sin dudas estas instalaciones son una inspiración para los jóvenes y las generaciones venideras porque desde este año se celebrará en esta ciudad el Día Mundial de los Juegos Paralímpicos", le contó Martin McElhatton, del Comité Ejecutivo de WheelPower a canchallena.com .

Este lugar, que marcó el comienzo del recorrido de la antorcha paralímpica el año pasado, fue distinguido como el sitio de partida histórico que tendrá cada inicio de trayecto paralímpico desde ahora. La primera vez será con los Juegos de Invierno de Sochi del año próximo.

"Con 50 habitaciones para 300 personas, el complejo deportivo de Stoke Mandeville es el proyecto nacional más importante de Inglaterra, aunque existen otros cinco en el país con proyección internacional", detalla Phillip Hertz, del Comité de Gestión de un escenario único.

Al analizar el legado social de los Juegos, se destaca el impacto en las facilidades del transporte público, la cantidad de personas discapacitadas que se sumaron a la práctica del deporte, la utilización de las diversas disciplinas en los procesos de rehabilitación y el factor social de integración.

Con cinco competencias internacionales programadas para el próximo bienio, esta ciudad se prepara para otro gran evento: la ceremonia de la Antorcha Paralímpica el 2 de marzo en el Auditorio de Ausbury.

Stoke Mandeville es la ciudad respira y transpira deporte paralímpico, y que en la entrada del hospital tiene la estatua de Poppa Guttmann, esa misma que el año pasado en un evento muy sentido fue descubierta por su hijo Dennis Guttmann.

Así como para los Juegos Olímpicos modernos, el período de Olimpíada nace en Atenas, esta ciudad de Stoke Mandeville en 70 años se ha transformado en la meca de la Paraolimpíada.

Por Fernando Czyz

• Juegos Paralímpicos

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