Claves sobre la "bomba nuclear de los pobres"
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-¿Qué es una "bomba sucia"?
-Se la denomina la "bomba nuclear de los pobres" porque contiene materiales radiactivos, como plutonio, uranio o cesio, pero es más barata de fabricar. Se la considera un arma de destrucción masiva, pero se trata en realidad de una bomba compuesta por explosivos tradicionales -por ejemplo, dinaminta- y materiales atómicos en menor cantidad que la nuclear. Al estallar los explosivos el material radiactivo es liberado, contaminando el aire. Puede ser tan pequeña como un reloj despertador o grande como un camión.
-¿Cómo mata?
-Tiene dos formas de matar o herir: a través de la explosión inicial -es decir, como toda bomba convencional- y con la radiación liberada. A su vez, la radiación tiene dos efectos: la "enfermedad de la radiación" -náuseas, vómitos, problemas en la sangre- y una creciente probabilidad de desarrollar cáncer. La radiación en un nivel 1000 veces superior al normal mata al 80% de la gente expuesta. Pero es poco probable que una bomba sucia contenga tanto material atómico como para dejar tal devastación.
-Entonces, ¿qué tan letal es?
-Depende de la cantidad de material radiactivo utilizado para fabricarla, del explosivo usado para detonarla y también del viento en el momento del estallido y la rapidez con la que se evacue la zona. Los expertos calculan que la cantidad de muertos no sería sustancialmente diferente a la de una bomba convencional. El efecto más peligroso de las bombas sucias -y por el cual se la considera un arma de destrucción masiva- es la psicosis que causaría entre la población, que sería muy difícil de contrarrestar en el mediano plazo.
-¿Qué otro impacto tiene?
-Fundamentalmente, económico. La zona afectada debe ser inmediatamente evacuada y descontaminada, un procedimiento costoso que requiere mucha tecnología, recursos y know-how . Esa zona estaría deshabitada por meses y el miedo a la contaminación alejaría a los comercios, residentes y turistas. Una vez terminado ese proceso los niveles de radiactividad tendrán que ser constantemente monitoreados.
-¿Qué materiales se usan?
-Las "bombas sucias" se han transformado en una amenaza terrorista porque los materiales radiactivos usados para fabricarlas son más accesibles que el uranio y el plutonio enriquecido, usados para las bombas nucleares y generalmente protegidos por estrictas medidas de seguridad. Materiales como cesio, cobalto-60 o estroncio no son tan letales, pero sí se pueden encontrar en los desechos nucleares, la investigación científica o en tecnología hospitalaria, como, por ejemplo, un aparato de rayos X.
-¿Alguna vez explotó alguna?
-El único caso de explosión de una bomba sucia conocido es el registrado por las Naciones Unidas en Irak. El gobierno de Saddam Hussein hizo pruebas con una bomba radiológica de una tonelada, pero desechó la idea porque los niveles de radiación generados no eran lo suficientemente letales.
-¿Cómo se diferencia de una bomba nuclear?
-Se diferencia sobre todo por la capacidad de devastación -sujeta al tipo y cantidad de material nuclear usado- y por la tecnología, infraestructura y conocimiento científico necesarios para fabricarla. Una bomba nuclear, que puede matar a millones, requiere un nivel de desarrollo científico y tecnológico al que habitualmente sólo pueden acceder los gobiernos en el largo plazo. Por ejemplo, a Israel le tomó 15 años convertirse en una potencia nuclear. En tanto, una bomba sucia sólo requiere saber usar dispositivos y explosivos tradicionales y acceder a los materiales.
-¿Al-Qaeda puede fabricarlas?
-Basándose en informaciones reveladas por miembros de Al-Qaeda arrestados en los últimos meses, las autoridades norteamericanas creen que Osama ben Laden estaría buscando fabricar una bomba sucia, pero que no tiene la capacidad suficiente como para producir una nuclear.
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