Jorge Batlle: sufrió una tormenta financiera y escandalizó a los argentinos

MONTEVIDEO (AFP).- Jorge Batlle, que como presidente de Uruguay (2000-2005) enfrentó la peor crisis financiera de la historia reciente del país, murió anoche a los 88 años. Estaba internado desde 10 días por una caída que le provocó un daño cerebral severo.

Era el heredero de una dinastía política que marcó la historia de Uruguay. Su padre, Luis Batlle Berres, fue dos veces presidente.

Abogado de profesión, llegó a la presidencia en marzo de 2000, en su quinto intento como candidato del tradicional Partido Colorado y con un discurso liberal y un estilo alejado del protocolo en el que prometía "cantar la justa".

Tras comprometerse con un cambio en la política en materia de derechos humanos, al mes de asumir anunció junto al poeta argentino Juan Gelman el hallazgo de su nieta, entregada ilegalmente a un oficial policial uruguayo durante la última dictadura (1973-1985).

Pero el gobierno de Batlle será sobre todo recordado porque debió enfrentar el que él mismo calificó luego de "el peor año del siglo para Uruguay".

Los problemas para Batlle habían comenzado en abril de 2001, cuando debió declarar la emergencia nacional por un brote de fiebre aftosa. Pero las malas noticias no hacían más que empezar. A finales de ese año el país se vio afectado por la crisis financiera que sacudió a la Argentina. Mientras el gobierno intentaba reducir los temores al contagio, la situación se agravó tras conocerse que el Banco Comercial, entonces el principal privado del país, había sido instrumento de una estafa por sus dueños por 200 millones de dólares. Largas filas en los bancos y una corrida bancaria que se llevó más del 45% de los depósitos fueron seguidas por un ajuste, el pasaje a libre flotación de la moneda y la caída del entonces ministro de Economía, Alberto Bensión.

Se estima que en 2002 y 2003, 52.000 uruguayos abandonaron el país, sobre una población de 3,2 millones de habitantes, unas 200 empresas quebraron, la pobreza se duplicó y la indigencia se triplicó. Tras un feriado bancario de tres días y con la presión para que declarara el cese de pagos como la Argentina, el país, al influjo de Batlle, finalmente logró un préstamo puente de 1500 millones de dólares por parte del Tesoro de los Estados Unidos, lo que habilitó el apoyo del FMI.

"Fue un vía crucis terrorífico", recordó Batlle en 2012. El entonces ex presidente dijo quey "frente a aquel maremoto" había dos cosas para hacer: pelear o ahogarse. "Y peleamos", afirmó, entonces.

Batlle también protagonizó un escándalo con la Argentina cuando, tras una entrevista con la cadena Bloomberg, pensando que las cámaras ya estaban apagadas, exclamó que los argentinos eran "una manga de ladrones del primero al último". Sus dichos fueron difundidos y debió viajar a Buenos Aires a pedir disculpas.

La crisis económica marcó así su gobierno, el último de un partido tradicional en Uruguay y que dejó con apenas un 5% de aprobación en marzo de 2005, cuando traspasó la presidencia al primer gobierno de izquierda, encabezado por el frenteamplista Tabaré Vázquez, actual presidente en su segundo mandato.

LA NACION

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