Las claves de una decisión histórica y sus consecuencias
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La sorprendente renuncia de Benedicto XVI pone en marcha el complejo mecanismo para la elección de un nuevo papa, un proceso que tuvo lugar por última vez tras la muerte de Juan Pablo II, en abril de 2005. A continuación, algunas de las principales claves para entender qué es lo que ocurrirá a partir de ahora.
¿Por qué renunció Benedicto XVI y qué hará tras dejar el trono de Pedro?
El Papa, de 85 años, anunció su renuncia -en latín- por "falta de fuerzas" que, según dijo, lo incapacitan para "ejercer bien" el ministerio que le había sido encomendado. Reflejo de ello es que en este último tiempo había reducido sus viajes al extranjero y limitado las audiencias. El 28 de febrero dejará formalmente el cargo y se retirará al monasterio de monjas de clausura Mater Ecclesiae, situado en el interior del Vaticano, para dedicar sus últimos años de vida a la oración, según informó él mismo al dimitir.
¿Había renunciado antes algún otro papa?
Sí, pero el último caso se produjo el 4 de julio de 1415, cuando renunció Gregorio XII. Su dimisión tuvo lugar durante el "cisma de Occidente", cuando había tres papas y él era el de Roma. Los otros casos de renuncia al pontificado han sido los de Benedicto IX, elegido en 1032, y Celestino V, que renunció en 1294 al declararse carente de experiencia en el manejo de los asuntos de la Iglesia.
¿Quién dirigirá la Iglesia hasta que se elija otro papa?
Cuando el papa muere o renuncia, la Iglesia queda acéfala. Comienza entonces un período de sede vacante, llamado "interregnum" (que significa "entre el reino"), durante el cual toma el timón de la Santa Sede en forma interina el cardenal camarlengo, cargo que ocupa actualmente el salesiano Tarcisio Bertone. Sus poderes, sin embargo, se limitan a tramitar los asuntos pendientes y organizar el cónclave encargado de elegir al sucesor. Otras funciones le están expresamente vedadas, según consta en la carta apostólica "Universis Dominici Gregis" (1996), en donde el fallecido Juan Pablo II actualizó las disposiciones vaticanas que regulan el "interregnum" y el procedimiento de elección papal.
¿Quién, cuándo y cómo se elige al nuevo papa?
Los electores que cargan con la responsabilidad de elegir al nuevo papa son los cardenales menores de 80 años. Hoy, son 118, procedentes de 48 países. Europa ostenta la mayoría entre los cardenales electores, con un total de 62, seguida de América latina, con 19. La elección se celebra en la Capilla Sixtina del Vaticano, donde el cónclave de cardenales es convocado entre 15 y 20 días después de la salida del papa. El mismo día en que comienza el cónclave, los cardenales votan en una papeleta por su candidato favorito. Si no se elige papa, en los días siguientes se procede a dos votaciones por la mañana y otras dos por la tarde, hasta que alguno de los favoritos obtenga una mayoría de dos tercios. Si éste acepta el cargo, se convierte en el nuevo papa.
¿La elección es pública?
No. Todo el proceso de elección se produce a puertas cerradas, en medio de un gran hermetismo. Antes de que comience el cónclave, de hecho, la Capilla Sixtina es registrada por expertos en busca de micrófonos o cámaras de televisión ocultas. Las grabadoras están también prohibidas. Durante el cónclave, en tanto, los cardenales electores no tienen permitido hablar por teléfono, ni recibir correspondencia, ni leer el diario, ni ver la televisión, para no ser influenciados. Además, se comprometen a guardar silencio sobre todo lo hablado durante el cónclave. Tampoco se publican los resultados de las rondas electivas.
¿Cómo se anuncia al mundo la elección del papa?
Los resultados de la votación se dan a conocer a través de una humareda, que sale de una pared lateral de la Capilla Sixtina. Si el humo es negro, significa que los cardenales aún siguen votando sin llegar a la elección del nuevo Pontífice. Por el contrario, cuando el humo es blanco, significa que el mundo católico ya tiene un nuevo líder espiritual. Las campanas también anuncian la elección de un pontífice para evitar una posible confusión sobre el color del humo. Minutos más tarde, se produce el anuncio oficial: "Habemus Papam ["Tenemos papa"], su nombre es..." y la figura del elegido aparece por primera vez en la ventana del Palacio Vaticano, frente a la Plaza de San Pedro, donde imparte su primera bendición "urbi et orbi" ("a la ciudad y el mundo").
¿Quiénes son los candidatos favoritos a suceder a Benedicto XVI?
Si bien no existen candidatos oficiales a ocupar el trono de Pedro, sí hay favoritos, entre los que se destacan: Timothy Dolan, de Estados Unidos; Marc Ouellet, de Canadá; Odilo Pedro Scherer, de Brasil; Peter Turkson, de Ghana; Angelo Scola, de Italia, y Cristoph Schönborn, de Austria. En los últimos años, sin embargo, debido a la internacionalización creciente del colegio de cardenales, se ha vuelto cada vez más difícil prever el resultado de un cónclave. Por tal motivo, en Roma los expertos aseguran que "quien entra en el cónclave como papa, sale como cardenal".
¿Cómo elige su nombre el nuevo papa?
Cada Pontífice puede escoger libremente su denominación, que puede ser el de uno de sus antecesores, el de un santo de su devoción o una versión latinizada de su propio nombre. Juan, Gregorio y Benedicto suelen ser los más elegidos. Una vez que los cardenales eligen al nuevo papa, el cardenal decano le pide el consentimiento al elegido con la siguiente pregunta: "¿Aceptas tu elección canónica como Sumo Pontífice?" Si el candidato electo da el consentimiento, se le pregunta: "¿Con qué nombre deseas ser conocido?" Entonces, el flamante papa indica el nombre que ha escogido con estas palabras: "Me llamaré (y dice el nombre elegido)". Tradicionalmente, los papas mantenían su nombre de bautismo, pero en 996 Bruno de Carintia renunció a su nombre al ser elegido papa y utilizó el de Gregorio V. Desde entonces, todos los papas han cambiado de nombre al inicio de su pontificado.
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