Al menos 27 muertos por tormentas y un devastador tornado en el sur de EE.UU.

WASHINGTON.- Al menos 27 personas murieron por los tornados que arrasaron los estados de Missouri y Kentucky, en el centro-sur de Estados Unidos, informaron este sábado las autoridades. También reportaron daños significativos y advirtieron que el número de víctimas podría aumentar.

Numerosas localidades de la región, incluida la populosa ciudad de Saint Louis, evaluaban este sábado la magnitud de los daños y coordinaban las tareas de rescate de los damnificados.

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, informó a través de su cuenta en la red social X que al menos 18 personas murieron a causa de las tormentas del viernes por la noche, 17 de ellas en el condado de Laurel. “Lamentablemente, se espera que esta cifra aumente a medida que recibamos más información”, advirtió.

Las autoridades locales del condado de Laurel, en el sureste de Kentucky, informaron que nueve personas murieron después de que un tornado tocara tierra en la zona.

Chris Cromer, residente del condado, contó que recibió la primera de dos alertas de tornado en su teléfono alrededor de las 23.30, aproximadamente media hora antes de que el fenómeno azotara la región. Él y su esposa tomaron a su perro, subieron al auto y se dirigieron al entrepiso de la casa de un familiar cercano, ya que el suyo es demasiado pequeño. “Podíamos escuchar y sentir la vibración del tornado mientras pasaba”, relató Cromer, de 46 años.

Su vivienda resultó casi intacta, aunque parte del techo fue arrancada y varias ventanas se rompieron. Una casa a dos puertas de la suya quedó completamente destruida, al igual que otras en el vecindario de Sunshine Hills, señaló. “Es una de esas cosas que ves en las noticias de otros lugares y sientes pena por la gente; pero cuando te sucede, es simplemente surrealista”, describió, al observar el paisaje de destrucción. “Te hace sentir realmente agradecido de estar vivo”.

Imágenes captadas por drones y difundidas por medios locales mostraron escenas de devastación en la pequeña localidad de London, donde varias casas habían quedado reducidas a astillas y los árboles, completamente despojados de sus ramas.

Jamie Burns, vecina de London, estaba por irse a dormir poco antes de la medianoche cuando recibió un mensaje de texto que advertía sobre la inminencia de un tornado. “Estaba tan luminoso como si fuera de día”, contó. De inmediato decidió trasladarse, junto a su esposo y su hijo, a unos cientos de metros, a la casa de su hermana, que —dijo— “tiene una casa de ladrillo con sótano”.

“Allí estaba lleno de gente. Muchos vivimos en casas prefabricadas, que no son seguras frente a los tornados, así que varias familias se refugiaron con ella”, explicó.

Después de que pasaran dos tornados, los Burns regresaron a su hogar. Su casa rodante, “gracias a Dios”, seguía en pie. Pero al despertar el sábado, se encontraron con que varios edificios “que llevaban más de 30 años allí habían sido arrasados”, relató con la voz quebrada.

El este de Kentucky, una región históricamente ligada a la minería del carbón, es también una de las zonas más pobres del país.

En el vecino estado de Missouri, las autoridades confirmaron siete muertes, cinco de ellas en la ciudad de Saint Louis. “Las operaciones de búsqueda continúan este sábado por la mañana”, informó Mike O’Connell, director de comunicaciones de los servicios de seguridad pública de Missouri, quien advirtió que se esperaban nuevas condiciones climáticas adversas para la noche del domingo.

La alcaldesa de Saint Louis, Cara Spencer, describió una “devastación verdaderamente terrible” en su ciudad, de casi 280.000 habitantes. Más de 5000 edificios resultaron afectados por este temporal, al que calificó como “uno de los peores en la historia” de la ciudad, durante una conferencia de prensa brindada este sábado.

En la misma rueda de prensa, el gobernador de Missouri, Mike Kehoe, señaló que su oficina se había mantenido en contacto con la Casa Blanca para informarla sobre la evolución de la situación.

Según el sitio especializado poweroutage.us, más de 155.000 hogares y comercios en Kentucky y Missouri seguían sin suministro eléctrico entrada la tarde.

En 2024, los accidentes relacionados con tornados causaron 54 muertes en Estados Unidos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Este año también ha habido fuertes tormentas en varios estados.

A pedido del gobierno de Donald Trump, la NOAA se vio obligada recientemente a despedir alrededor del 20% de su personal. Además, la Casa Blanca busca aplicar recortes masivos al presupuesto operativo de la agencia, responsable de supervisar los servicios meteorológicos del país. La escasez de personal ya ha obligado a algunas oficinas locales a suspender su monitoreo meteorológico permanente, según informó el Washington Post el miércoles.

El exdirector de la NOAA, Rick Spinrad, expresó su preocupación a mediados de marzo en una entrevista, al alertar sobre el impacto que estos despidos podrían tener en la precisión de los pronósticos. “Estamos entrando en la temporada de tornados en el centro y sureste de Estados Unidos. A medida que perdemos técnicos, el mantenimiento y la operación de satélites y radares —que permiten anticipar estos eventos— se vuelve más difícil”, advirtió.

Agencias AP y AFP

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