Coronavirus: Teleniñeras, la reconversión virtual del cuidado de los chicos

SAN FRANCISCO.- Al menos en Estados Unidos, el tema de la niñera solía resolverse así: una adolescente del barrio venía después del horario escolar a jugar un rato con los chicos, los acostaba y después se pasaba el resto de la noche tirada en el sofá prendida al celular, todo para que los padres pudieran desenchufarse de una larga semana de trabajo comiendo y tomando algo en un restaurante lleno de gente.

Pero ahora todo eso ocurre vía Zoom o FaceTime y en pleno día, por lo general durante no más de una hora, y a pocos metros de distancia de los padres, que en vez de reír con una copa en la mano están manteniendo una videoconferencia de trabajo, respondiendo mails atrasados, ayudando a otro de los hijos con los deberes de "escuela en casa", o encerrados en el baño para llorar un rato o ahogar un grito de desesperación.

En los últimos dos meses, millones de norteamericanos descubrieron que es imposible trabajar, criar y enseñar contenidos escolares, todo a la vez, desde casa. Para aliviar esa carga, tuvieron que imaginar maneras creativas de sumarles horas de pantalla a sus hijos, así que ahora muchos padres le pagan a alguien para que pase tiempo con ellos virtualmente.

Por lo general, le proponen a la niñera habitual contratarla para entretener a los chicos por video, a través de la pantalla. En el sitio Care.com, una bolsa de trabajo para cuidadores, desde niñeras hasta acompañantes terapéuticos, ya hay un puñado de usuarios que han modificado su perfil y ofrecen servicio "solo virtual". Los servicios de niñeras que ya existen están capacitando a sus trabajadores con técnicas para mantener a los chicos enganchados a la pantalla, y están surgiendo empresas nuevas que ofrecen exclusivamente niñeras virtuales.

"No es lo mismo que sentarse a mirar o un programa que no conecta con vos. Acá del otro lado hay una persona en vivo que puede leer las señales y saber si al chico le interesa o se está aburriendo", dice Jennika Aronowitz, de 44 años, madre de tres niños, que usó el servicio de teleniñeras con su hijo más chiquito.

Una o dos veces por semana, cuando se atrasa con el trabajo, lo sienta frente a una laptop en el living para que una teleniñera profesional juegue y charle con él vía Zoom. La madre dice que para los chicos es un alivio interactuar con alguien por fuera del núcleo familiar.

"Jamás pensé que llegaría a ofrecer un servicio así, porque es una profesión basada en el contacto personal", dice Rachel Charlupski, fundadora de Babysitting Company, que reentrenó a sus niñeras, muchas de las cuales tienen conocimientos de yoga y otros idiomas.

Al principio, la empresa ofrecía el servicio de niñeras virtuales solo para niños a partir de 5 años de edad, pero desde entonces ha armado sesiones para menores de 3 años, y funcionó. De todos modos, Charlupski es cauta en cuanto a los resultados y trata de bajarles las expectativas a los padres: las sesiones pueden durar hasta una hora, pero ella no recomienda más tiempo que ese.

Stephanie Africk, un ama de casa de Boston madre de cuatro hijos, vio la oportunidad para el negocio y lanzó SitterStream, un sitio que cuenta con 38 niñeras virtuales. Las niñeras tienen un manual de actividades por edad que pueden hacer con los chicos y que no requieren la compra de materiales.

"Es un servicio diferente al de las niñeras", dice Africk, y agrega que antes de la pandemia la gente contrataba a la niñera durante varias horas, pero ahora recurre a la teleniñera durante un rato, el tiempo suficiente para hacer alguna tarea doméstica, una llamada de trabajo o darse una ducha.

Traducción de Jaime Arrambide

Por Heather Kelly

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