Gary Clark Jr., habla el nuevo héroe del blues

GARY CLARK JR. ES EL nuevo héroe del blues, un género que lo necesitaba. A partir de la invitación de Eric Clapton para el Crossroads Festival 2010, las cosas se precipitaron para este joven que hasta entonces sólo era un músico conocido en Texas. Contrato con un sello grande, Warner, que publicó primero el EP Bright Lights (elegido por Rolling Stone entre los 50 Mejores Discos de 2011) y luego el reciente Blak and Blu, que viene cosechando elogios unánimes. Últimamente, Gary Clark Jr. parece estar en todas partes: invitado por los Rolling Stones, en la Casa Blanca junto a Jeff Beck, Mick Jagger y Buddy Guy, con Stevie Wonder en Nueva Orleáns, en los grandes festivales como Coachella y Bonnaroo, y hasta como nuevo modelo del diseñador John Varvatos, en una campaña junto a Jimmy Page. En mayo le espera una gira como soporte de Clapton, pero antes pasará por Argentina el 5 de abril, para tocar en el Teatro Vorterix. Nada de eso parece quitarle la calma. Desde Australia, responde las preguntas tomándose todo el tiempo del mundo.

Blak and Blu abarca un amplio rango estilístico. ¿Cuál era tu intención?
Crecí escuchando diferentes tipos de música y, cuando empecé a tocar, trataba de aprender y experimentar. Para este último álbum, entré en el estudio con la intención de no ser categorizado. Simplemente quería expresarme de manera integral, y no pensar en hacer un disco que pudiera ser encasillado. Así que me metí en el estudio con (el productor) Mike Elizondo y (el baterista) J.J. Johnson, les mostré todas las canciones que tenía y, sin importar de qué estilo fueran, sólo las tocamos. Podríamos decir que Blak and Blu es el resultado de eso.

¿Tratabas de no ser categorizado como un artista de blues?
Bueno, era mi LP para un sello grande, y no quería que inmediatamente me pusieran una etiqueta y la gente pensara "ah, este tipo hace esto", cuando tengo muchas más influencias. Así que pensé que sería mejor mostrar un montón de posibilidades.

Dijiste que tenías un montón de influencias diferentes, ¿cuáles serían?
En lo que se refiere a guitarristas: Buddy Guy, B.B. King, Albert King, Eric Clapton, Jimi Hendrix. Cantantes: Marvin Gaye, Stevie Wonder. Y un montón de jazz, soul, y cosas que escuchaba en la radio durante los 90, como Nirvana, Tupac Shakur y Sublime.

Leí que también eras fan de los Ramones...
Los temas de los Ramones eran fáciles de sacar, y cuando recién estaba empezando a tocar la guitarra, ponía un disco de los Ramones y tocaba encima... ¡Y era rock & roll!

Creciste en Austin, una ciudad con una gran tradición musical, ¿de qué manera te afectó eso?
Tuvo un gran impacto en mí, musicalmente. Cuando tenía 13 o 14 años, y estaba en la secundaria, empecé a frecuentar pubs y bares, donde había músicos mayores que yo, con los que aprendí a tocar guitarra rítmica, a cómo encajar dentro de una banda. Además, había tantos tipos de música diferentes en un área pequeña, que vos caminabas por una calle y escuchabas jazz, blues, reggae, country, folk, rock. Eso me dio la oportunidad, a una edad muy temprana, de incorporar –consciente o inconscientemente– pequeñas cosas de todo eso que iba viendo noche tras noche. Después volvía a casa y practicaba.

También ibas a Antone’s, donde tocaban grandes músicos de blues.
Sí, iba mucho a Antone’s, y tuve la oportunidad de conocer a Clifford Antone, que me introdujo en la música, así como a los músicos que iban a ese lugar, como Jimmie Vaughan, Buddy Guy, Hubert Sumlin, Pinetop Perkins. Leyendas del blues. Había tipos que habían tocado con Muddy Waters o Howlin’ Wolf y compartían anécdotas, o contaban historias sobre Freddie King y Albert King. Tuve una gran educación en el blues en Antone’s, a cargo de los tipos que habían estado allí, y tomé sus consejos.

Yo te escuché por primera vez cuando vi el DVD del Crossroads Festival de 2010, al que fuiste invitado por Eric Clapton. Supongo que fue algo muy importante para vos.
Sí, fue el lugar más grande en el que había tocado hasta ese momento. Y estar con Eric Clapton, B.B. King, Buddy Guy, Jimmie Vaughan, gente con la que yo había crecido tocando sobre sus discos... no lo podía creer. Creo que si ves el DVD, te podés dar cuenta de lo asombrado que estaba. Esa actuación cambió mi vida.

Ya que mencionás a Freddie King, tuviste oportunidad de tocar un tema popularizado por él, "Goin’ Down", junto a los Rolling Stones. ¿Cómo fue eso?
Es algo difícil de poner en palabras. Los Rolling Stones son una de las bandas más grandes y populares en todo el mundo, así que el hecho de que vinieran a invitarme a tocar con ellos una de mis canciones favoritas, de uno de mis artistas favoritos, es algo así como un sueño, algo irreal.

No parecías intimidado. ¡Tocaste bárbaro!
Si te dan la oportunidad de hacer algo como eso, no te hace nada bien ponerte nervioso. La pasé bien con ellos, me hicieron sentir muy cómodo y bienvenido, lo que hizo fácil tocar. Fue divertido.

Por Claudio Kleiman

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