Destituyen al principal funcionario de tabaco de la FDA

WASHINGTON (AP) — El principal regulador de tabaco de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha sido removido de su cargo en medio de recortes significativos en la agencia y en toda la fuerza laboral de salud federal, según personas familiarizadas con el asunto.

En un correo electrónico al personal, el director de tabaco de la FDA, Brian King, expresó: "Es con gran pesar y profunda decepción que comparto que he sido puesto en licencia administrativa".

King fue removido de su posición y se le ofreció una reasignación al Servicio de Salud Indígena, según una persona familiarizada con el asunto que no tenía permiso para discutirlo públicamente y habló bajo condición de anonimato.

Docenas de empleados del centro de tabaco de la FDA también recibieron avisos de despido el martes por la mañana, incluyendo toda la oficina responsable de hacer cumplir las regulaciones de tabaco.

King, quien se unió a la agencia en 2022, ha sido criticado enérgicamente por los cabilderos del vapeo por ordenar a miles de empresas retirar del mercado sus cigarrillos electrónicos con sabores de frutas y dulces. Durante su tiempo en la FDA, el vapeo adolescente ha caído a su nivel más bajo en diez años.

Su remoción se produce solo días después de que el jefe de vacunas de la FDA, el doctor Peter Marks, fuera obligado a salir, citando el apoyo del secretario de salud Robert F. Kennedy Jr. a la "desinformación y mentiras" sobre las vacunas en su carta de renuncia.

Los últimos cambios significan que casi todos los principales líderes de la FDA que supervisan medicamentos, alimentos, vacunas, dispositivos médicos y ahora productos de tabaco han renunciado o se han retirado en los últimos meses.

El vacío de liderazgo se produce mientras Kennedy avanza con el despido de 3.500 empleados de la FDA y sigue adelante con planes para examinar alimentos ultraprocesados, vacunas infantiles, antidepresivos y otros productos establecidos desde hace tiempo.

La ola de salidas significa que el nuevo comisionado de la FDA, Marty Makary, quien fue confirmado la semana pasada, heredará una agencia sin muchos de sus principales expertos y una fuerza laboral acosada que ha sido sacudida por semanas de despidos y un caótico proceso de regreso a la oficina. Solo un puñado de empleados de la FDA son nombramientos políticos; casi todas las revisiones y decisiones científicas de la agencia son supervisadas por funcionarios de carrera.

Ni Makary ni Kennedy han dicho mucho sobre cómo encaja la política de tabaco en su plan para "Hacer Estados Unidos Saludable de Nuevo". A pesar de las tasas históricamente bajas de tabaquismo, las enfermedades relacionadas con el tabaco siguen siendo la principal causa prevenible de muerte en la nación, responsable de más de 490.000 muertes por año.

En los últimos años, el centro de tabaco de la FDA ha sido asediado por críticas de todos los lados, incluidos legisladores, activistas antitabaco y empresas de tabaco y vapeo.

Políticos, padres y grupos antitabaco quieren que la FDA haga más para eliminar los productos de vapeo no autorizados que pueden atraer a los adolescentes, muchos de los cuales se importan de China. Las empresas de tabaco y vapeo dicen que la FDA ha sido demasiado lenta para aprobar nuevos productos para fumadores adultos, incluidos los cigarrillos electrónicos, que por lo general presentan riesgos mucho menores que los cigarrillos tradicionales.

Con King, la FDA rechazó solicitudes para millones de cigarrillos electrónicos con sabor, citando datos insuficientes de que los productos ayudarían a los fumadores adultos sin volverse populares entre los menores de edad. Esos rechazos han resultado en múltiples demandas contra la FDA por parte de los fabricantes de vapeo, incluida una que se llegó a la Corte Suprema en diciembre.

La Asociación de Tecnología del Vapor, un grupo de la industria, ha estado publicando anuncios instando a Trump a cumplir con una promesa de campaña que hizo para "salvar la industria del vapeo con sabor".

La FDA ha autorizado un puñado de cigarrillos electrónicos para adultos, principalmente de grandes marcas de vapeo propiedad de empresas de tabaco tradicionales, incluidas Vuse de R.J. Reynolds y Njoy de Altria.

Otras salidas recientes de la FDA incluyen:

— El subcomisionado de alimentos, Jim Jones, quien renunció en febrero después de que docenas de sus empleados fueran despedidos.

— La directora del centro de medicamentos de la FDA, la doctora Patrizia Cavazzoni, quien renunció días antes de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo.

— La segunda funcionaria de mayor rango de la agencia, la doctora Namandje Bumpus, quien renunció a finales del año pasado.

— El director de dispositivos médicos de la FDA durante mucho tiempo, el doctor Jeffrey Shuren, quien se retiró el verano pasado.

Muchos subdirectores y científicos de alto nivel también se han retirado o han renunciado en las últimas semanas.

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El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios de Ciencia y Educación del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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