Exchef de la Casa Blanca dice que las primeras familias son "gente común" en casa

WASHINGTON (AP) — Cristeta Comerford, una chef de larga trayectoria que recientemente se retiró después de casi tres décadas preparando comidas para cinco presidentes y sus invitados en la Casa Blanca, dice que las primeras familias son "gente común" cuando están en las áreas privadas de la mansión ejecutiva.

“No es lo que ves en las noticias”, dijo a The Associated Press en una entrevista.

Preparar las comidas de las primeras familias fue una de las muchas responsabilidades culinarias de Comerford. Los alimentos se preparaban principalmente en la cocina principal y luego se terminaban en la cocina de la residencia en el segundo piso.

“Al final del día, cuando preparas las comidas familiares arriba, son simplemente personas comunes en casa. Solo quieren una buena comida. Quieren sentarse con su familia”, expresó. "Si tienen hijos, comen juntos. Y ver eso a diario, no es lo que ves en las noticias.

“Llegamos a ver el otro lado de ellos", comentó.

Presidentes que aman la comida

Comerford, quien colgó su delantal y su gorro en julio de 2024 después de casi 20 años como chef principal y casi tres décadas en el personal de cocina, es la chef con más años de servicio en la historia de la Casa Blanca. Su mandato abarcó las presidencias de Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump y Joe Biden.

Cada una de las cinco familias a las que sirvió abordó la comida de manera diferente, dijo Comerford en un reciente simposio de la Asociación Histórica de la Casa Blanca sobre comida y vino. Se le preguntó si describiría a alguno de los presidentes como "auténtico amante de la comida".

A los Clinton les gustaban las comidas más saludables, comentó Comerford. La entonces primera dama Hillary Clinton contrató al primer chef ejecutivo, Walter Scheib, y pidió que se evitaran servir salsas pesadas y cremas.

Dijo: “Aprendí mucho” sobre la cocina del suroeste de Bush, el exgobernador de Texas que le gustaba la comida Tex-Mex. “Hicimos miles de tamales para Navidad”, dijo sobre la popular comida mexicana de masa de maíz rellena envuelta en una hoja de maíz y cocida al vapor.

Comerford obtuvo ideas del huerto que Michelle Obama inició cuando la primera dama promovía la alimentación saludable, principalmente para los niños. "Usamos el jardín como una especie de columna vertebral para el desarrollo de nuestro menú”, señaló.

Trump y la primera dama Melania Trump son “comensales muy, muy clásicos”, dijo. La señora Trump “amaba la comida italiana, así que tendíamos a hacer pastas, pero ligeras”. Comerford no comentó sobre las elecciones alimenticias del presidente Trump, pero se sabe que le gusta un filete bien cocido servido con ketchup y la comida rápida.

Jill Biden fue la primera primera dama italoamericana, y la cocina también preparó “mucha comida italiana, porque le encantaba la comida italiana”.

En general, “es diferente para cada familia”, dijo Comerford, "pero mi trabajo como chef es ejecutar su estilo, sus gustos y sus preferencias”.

54 cenas de Estado

Una cena de Estado es el mayor honor diplomático que Estados Unidos reserva para sus aliados.

Comerford presidió 54 de estos opulentos eventos de etiqueta, incluidos para Francia y Australia durante el primer mandato de Trump. A veces, traían chefs invitados para ayudar.

Las cenas de Estado brindan a los presidentes la oportunidad de reunir a cientos de invitados del gobierno, la política y otros sectores del mundo para una velada en la que la comida de tres tiempos, la decoración y el entretenimiento están diseñados para fomentar las relaciones y deslumbrar al líder extranjero visitante.

El personal de la primera dama y el secretario social suelen tener unos dos meses para organizar una.

Comerford dijo que su equipo comenzaba investigando los gustos y aversiones del líder visitante, luego usaba la información para crear un menú utilizando lo mejor de la comida estadounidense mientras se incorporan matices del país reconocido.

Desarrollaba al menos tres menús diferentes. Luego venían las degustaciones para que la primera dama tomara una decisión final.

La carrera de Comerford

Comerford, de 62 años, comenzó su carrera atendiendo un bar de ensaladas en un hotel del aeropuerto de Chicago antes de trabajar como chef en restaurantes de Austria y Washington. Scheib, entonces chef ejecutivo de la Casa Blanca, la contrató en 1994 para un trabajo temporal preparando una cena de Estado para Nelson Mandela, el recién elegido presidente de Sudáfrica.

Scheib luego la contrató como chef asistente en 1995, y ella lo sucedió una década después, convirtiéndose en la primera mujer y la primera persona no blanca en ocupar permanentemente el puesto de chef ejecutivo. Comerford es ciudadana estadounidense naturalizada y nació en Filipinas.

Su esposo, John Comerford, también es chef, y ella le atribuye haber sacrificado su carrera para estar presente para su hija, de modo que ella pudiera prosperar en la suya. Su hija es chef de repostería.

Cuando Comerford se retiró, el chef asistente Tommy Kurpradit, cuyos padres son de Tailandia, fue nombrado chef ejecutivo interino. Melania Trump, quien trabajó con Comerford en la primera administración de Trump, no ha nombrado un sucesor. Cómo tuvo éxito como chef principal de la Casa Blanca Comerford dijo que manejó todo con “muchas oraciones”, a menudo dichas durante su viaje matutino de una hora hacia la Casa Blanca, pero también siendo versátil, humilde, capaz de manejar el caos y teniendo fe en sí misma y en su equipo.

“Una cosa al cocinar en la Casa Blanca es que no solo haces comidas de alta cocina”, dijo. “Tienes que saber cómo cocinar huevos y desayunos. Tienes que saber cocinar una hamburguesa”.

También ayuda recordar que el trabajo se trata de la familia.

“No hay ego en ello”, afirmó Comerford.

Asiáticos en la historia culinaria de la Casa Blanca

La historia culinaria de la Casa Blanca incluye chefs de China, Japón, Filipinas, Corea del Sur y Tailandia, desde el siglo XIX, según Adrian Miller y Deborah Chang, coautores de un nuevo libro, “Cooking to the President's Taste: Asian Heritage Chefs in White House History".

La mayoría perfeccionó sus habilidades a través del servicio en el Ejército de Estados Unidos.

Antes de Comerford, Pedro Udo, un filipino entrenado en el ejército estadounidense, fue el primer chef de ascendencia asiática en dirigir la cocina de la Casa Blanca después de ser ascendido de chef de carnes a chef principal en junio de 1957, según el libro. Preparó comidas para la reina Isabel II y el príncipe Felipe más tarde ese año, y para el líder soviético Nikita Khrushchev en septiembre de 1959 durante la Guerra Fría.

Pero su período terminó después de menos de cuatro años, cuando la nueva primera dama, Jacqueline Kennedy, contrató al aclamado chef francés René Verdon a principios de 1961.

Miller dijo que el libro ofrece una “ventana única” sobre la presidencia.

“Vemos a los presidentes, pero también los presidentes tuvieron una visión de la vida asiático-estadounidense de maneras que tal vez no habían tenido antes”, dijo a la AP en una entrevista. "Y creo que, ya sabes, para los presidentes que decidieron abrir esa ventana y descubrir más sobre las personas que los estaban proveyendo, confortándolos a través de una comida increíble, creo que nuestra nación era mejor por ellos”. ____

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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