El peligroso fenómeno meteorológico que azotará con mayor frecuencia a Illinois, según investigadores

Mientras las temperaturas globales siguen en ascenso, un tipo de tormenta extremadamente destructiva comenzó a aparecer con más frecuencia en Illinois. Se trata del granizo severo, un peligroso fenómeno meteorológico que, según expertos en clima, se intensificará de manera alarmante en las próximas décadas, con piedras de hielo del tamaño de pelotas de golf que impactarán con mayor frecuencia sobre hogares, vehículos y cultivos, lo que representa daños millonarios.

Qué es el granizo severo y por qué aumentará en Illinois

El granizo se forma dentro de tormentas eléctricas cuando las corrientes de aire ascendente impulsan partículas de hielo hacia las capas más frías de la atmósfera. Allí, el agua superenfriada se congela sobre estos núcleos y forma bolas de hielo que caen violentamente cuando alcanzan un peso que ya no puede ser sostenido. Aunque este proceso fue común durante siglos, el cambio climático empezó a alterar significativamente su intensidad y frecuencia.

Según un estudio publicado en agosto de 2024 en la revista npj Climate and Atmospheric Science, liderado por el meteorólogo Victor Gensini de la Universidad del Norte de Illinois (NIU, por sus siglas en inglés), el calentamiento global creó las condiciones ideales para tormentas con granizo más grande y más frecuente. En especial, este fenómeno azota a regiones como el Medio Oeste, el Valle de Ohio y el noreste de Estados Unidos.

El granizo causa daños millonarios: aumento en los costos para los hogares

El impacto económico del granizo ya se hizo notar. De acuerdo con un informe de la firma de análisis de riesgos Verisk, las reparaciones de techos por daños relacionados con tormentas alcanzaron los 31.000 millones de dólares en 2024 en todo Estados Unidos, lo que representa un incremento del 30% en comparación con 2022. Más de la mitad de estas reclamaciones estuvo vinculada a daños provocados por el granizo y el viento.

En Illinois, el panorama es aún más alarmante. Según State Farm, citado por Chicago Tribune, sus operaciones en el estado sufrieron pérdidas “insostenibles” en 13 de los últimos 15 años.

En consecuencia, la compañía implementará a partir del 15 de agosto un aumento del 27,2% en las tarifas de seguros para propietarios de viviendas, una de las subas más importantes en la historia local. Esta medida afectará a casi 1,5 millones de asegurados, quienes también deberán afrontar un nuevo deducible mínimo del 1% para daños relacionados con viento o granizo.

En 2023, los clientes de State Farm en Illinois denunciaron pérdidas por US$638 millones debido al granizo, una cifra solo superada por Texas.

Investigación histórica y tecnología avanzada para anticipar el granizo severo

Para entender mejor este fenómeno y mejorar las predicciones, más de 100 científicos —entre ellos investigadores de la NIU— lanzaron en mayo pasado el mayor esfuerzo coordinado del mundo para estudiar el granizo en las Grandes Llanuras y otras regiones vulnerables.

Con una inversión de US$11 millones otorgada por la Fundación Nacional de Ciencias, el proyecto busca mejorar los pronósticos mediante el uso de tecnología avanzada como drones, globos meteorológicos y sensores que miden el tamaño y el impacto de cada piedra

Entre mediados de mayo y fines de junio, se documentaron 28 eventos de granizo en 11 estados, con piedras de hielo de más de 2,9 pulgadas (7,5 centímetros) de diámetro en Colorado, Texas, Montana y Dakota del Sur.

En Illinois, los registros tampoco pasaron desapercibidos:

• En marzo de 2025, una tormenta temprana arrojó granizo del tamaño de una moneda de medio dólar en el condado de Cook.
• El 15 de mayo, se reportaron piedras de tres pulgadas (7,6 centímetros) en el condado de Livingston y de 1,9 pulgadas (cinco centímetros) en el noreste del condado de Lake.
• En junio, la ciudad de Batavia fue azotada por una supercélula que arrojó piedras comparables al tamaño de pelotas de tenis.

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