Inundaciones en Texas: ya son más de 100 los muertos y crecen las críticas a las autoridades

KERRVILLE, Estados Unidos.- La esperanza de encontrar sobrevivientes de las catastróficas inundaciones en Texas se desvaneció este martes, un día después de que The New York Times indicara que el número de víctimas mortales había superado las 100 personas. Por su parte, el presidente Donald Trump confirmó durante una reunión de gabinete que el viernes visitará las zonas afectadas junto a la primera dama, Melania.

Las autoridades locales reportaron al menos 108 muertes relacionadas con las inundaciones en el centro de Texas, en el sur de Estados Unidos. Ben Baker, de los guardabosques de Texas, explicó que las tareas de búsqueda y rescate con helicópteros, drones y perros fueron extremadamente difíciles debido al agua y el lodo. “Cuando intentamos realizar estos rescates, estos grandes pilas de escombros pueden ser muy obstructivas, y adentrarse en ellas es muy peligroso”, dijo Baker.

Los equipos de búsqueda de todo Estados Unidos y México que acudieron al centro de Texas para relevar a los exhaustos rescatistas locales, recuperaron tres cuerpos más en las devastadas colinas. De todas maneras, los esfuerzos de búsqueda se beneficiaron de un mejor clima. Las tormentas que azotaron la región de Hill Country durante los últimos cuatro días comenzaron a disminuir, aunque aún eran posibles algunos focos aislados de lluvia intensa.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, planeaba realizar otra visita el martes a Camp Mystic, el campamento cristiano de verano para niñas con más de un siglo de antigüedad, donde al menos 27 menores y guías murieron durante las inundaciones repentinas.

“Nuestros corazones están rotos junto a nuestras familias que están soportando esta tragedia inimaginable”, dijo el campamento en un comunicado el lunes.

Las autoridades informaron que 10 niñas y un guía siguen desaparecidos. El lunes por la tarde se habían recuperado en el condado de Kerr los cadáveres de 84 víctimas de las inundaciones. ”56 adultos y 28 menores”, la mayoría de ellas en Kerrville, la sede del condado, según el comisario local.

“Esta será una semana dura”, dijo el alcalde de Kerrville, Joe Herring, mientras disminuían las posibilidades de encontrar sobrevivientes.

Una pared de agua golpeó los campamentos y hogares a lo largo del borde del río Guadalupe antes del amanecer del viernes, arrastrando a las personas fuera de sus cabañas, tiendas de campaña y remolques, llevándolas largas distancias ante troncos flotantes y automóviles. Algunos sobrevivientes fueron encontrados aferrados a los árboles.

Sirenas y señales de alerta

Surgen preguntas sobre qué acciones, si es que hubo alguna, tomaron las autoridades locales para advertir a los campistas y residentes que pasaban el fin de semana del cuatro de Julio en la pintoresca área conocida por los lugareños como “el callejón de las inundaciones”.

Durante las reuniones informativas, las autoridades del condado Kerr han evitado responder preguntas sobre las medidas preventivas y advertencias emitidas mientras los meteorólogos alertaban sobre condiciones potencialmente mortales. Al mismo tiempo, crecen los cuestionamientos por la ausencia de un sistema de sirenas de alerta temprana que podría haber ayudado a mitigar la tragedia.

El lunes, el vicegobernador Dan Patrick prometió que el estado de Texas” daría un paso adelante" para pagar la instalación de un sistema de alerta de inundaciones repentinas en Kerrville para el próximo verano si los gobiernos locales “no pueden permitírselo”.

“Debería haber habido sirenas”, dijo Patrick en una entrevista en Fox News. “Si hubiéramos tenido sirenas aquí a lo largo de esta zona... es posible que hubiéramos salvado algunas vidas”.

Un legislador estatal que representa al condado de Kerr, Wes Virdell, dijo en una entrevista el martes que su oficina estaría redactando un proyecto de ley “para obtener fondos para ayudar a implementar estas sirenas” que podrían proporcionar advertencias audibles durante inundaciones repentinas. Pero Virdell también comentó que le preocupaba que las sirenas fueran costosas y no proporcionaran suficiente alerta. “Si hubiera señal celular allí, o incluso un Starlink”, especialmente en los campamentos de verano, eso podría ser aún más efectivo, dijo.

“Definitivamente queremos profundizar y examinar todas esas cosas”, expresó el administrador de la ciudad de Kerrville, Dalton Rice, el mismo día. “Esperamos poder hacerlo una vez que completemos la búsqueda y rescate”.

Algunos campamentos eran conscientes de los peligros y estaban monitoreando el clima. Al menos uno trasladó a cientos de campistas a terrenos más altos antes de las inundaciones. Pero muchos fueron tomados por sorpresa.

La operación de rescate más grande de Texas

Jonathan Lamb, del Departamento de Policía de Kerrville, dijo que el último “rescate con vida” en el condado se realizó el viernes.

Se reportaron 19 muertes en los condados de Travis, Burnet, Kendall, Tom Green y Williamson, informaron las autoridades locales.

Entre los confirmados muertos se encontraban hermanas de 8 años de Dallas que estaban en Camp Mystic y un exentrenador de fútbol y su esposa que se alojaban en una casa frente al río. Sus hijas aún estaban desaparecidas.

Elizabeth Lester, madre de niños que estaban en Camp Mystic y el cercano Camp La Junta durante la inundación, relató que su hijo pequeño tuvo que nadar por la ventana de una cabaña para escapar. Su hija huyó colina arriba mientras las aguas le abrazaban las piernas. Ambos sobrevivieron.

Los rescatistas utilizaron equipo pesado para desenredar árboles y mover grandes rocas como parte de la masiva búsqueda de personas desaparecidas. Cientos de voluntarios se han presentado para ayudar en una de las operaciones de rescate más grandes en la historia de Texas.

Montones de árboles retorcidos salpicados de colchones, refrigeradores y neveras portátiles cubrían las orillas del río.

Agencias AP y Reuters y diario The New York Times

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Fue becaria de LA NACION. Soñaba con ser corresponsal, vivió en Buenos Aires y volvió a Texas para dirigir un campamento: allí murió por las inundaciones

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