Pacers van a la final de la Este y los Nuggets de Jokic pasan apuros

Con un brillante Tyrese Haliburton, los Indiana Pacers eliminaron este martes a los Cleveland Cavaliers en semifinales de los playoffs de la NBA, en las que los Denver Nuggets del serbio Nikola Jokic sufrieron un nuevo golpe a manos de los Thunder de Shai Gilgeous-Alexander.

Los Pacers lograron el pase a la final de la Conferencia Este al imponerse 114-105 a los cabezas de serie, que sufrieron con las lesiones, con un parcial de 4-1 al término del quinto juego.

Enfrentarán ahora a los New York Knicks o a los Boston Celtics, que perdieron a su superestrella Jayson Tatum por una rotura del tendón de Aquiles derecho.

El equipo de Rick Carlisle podrá tener revancha en la final después de caer 4-0 en la temporada 2023-24 con los posteriores campeones, los Celtics.

El ganador avanzará a las Finales de la NBA del mes que viene.

"Nosotros sabemos lo que somos", dijo Haliburton, quien anotó 31 puntos. "Tenemos una serie importante frente a nosotros y debemos estar preparados, nuestro objetivo es ganar el campeonato".

El base de 25 años lanzó para una efectividad del 67 por ciento (10/15), con ocho asistencias y seis rebotes en el Rocket Arena en Cleveland, Ohio.

Estuvo respaldado por las anotaciones de Aaron Nesmith, que terminó con un doble-doble de 13 puntos y 13 rebotes, y de Pascal Siakam, segundo mejor anotador con 21 puntos.

- Las lesiones hieren a los Cavs -

Cleveland parecía dispuesto a mantener viva la serie pero padeció a lo largo del juego las molestias en los tobillos de Donovan Mitchell y Darius Garland, dos piezas determinantes en su ataque.

Con un déficit de seis puntos y menos de dos minutos en el reloj, Mitchell fue a la línea de tiros libres y falló sus tres lanzamientos en una secuencia que dejó en evidencia las dificultades físicas del escolta con raíces panameñas.

Mitchell, cuyos cuatro triples del partido llegaron en el último período, tuvo una noche de 35 puntos, pero con una pobre efectividad desde la cancha (8/25).

A pesar de la eliminación, la temporada deja notas positivas para los Cavs: fueron el mejor equipo de la conferencia en la temporada regular y Kenny Atkinson se quedó con el premio al Entrenador del Año.

Superaron, además, la primera ronda con un dominante 4-0 frente a Miami Heat, aunque no pudieron reponerse ante unos Pacers que sacaron ventaja de todas las dificultades del equipo de Ohio.

"Siento que hemos mejorado", comentó Atkinson. "Esperaba más después de la serie en Miami y tuvimos mala suerte con un par de lesiones, es decepcionante".

- Los Nuggets de Jokic, en riesgo -

En el partido de cierre del martes, los Oklahoma City Thunder se impusieron 112-105 sobre los Denver Nuggets en el Paycom Center (Oklahoma City).

Comandados por el canadiense Shai Gilgeous-Alexander,que firmó 31 puntos, los Thunder tomaron una ventaja de 3-2 en las semifinales de la Conferencia Oeste contra los campeones del 2023.

El trabajo colectivo para un joven equipo de Oklahoma City terminó marcando la diferencia, con todo el quinteto titular anotando más de 10 puntos.

"Somos agresivos y confiamos en el trabajo en equipo", dijo Gilgeous-Alexander. "Hemos confiado en nuestros valores, hemos estado contra la pared y hemos sacado adelante el resultado".

Después de estar abajo por seis puntos luego de tres cuartos, los Thunder vivieron su mejor momento en el cuarto período (34-19) al limitar el daño a los 13 puntos de Nikola Jokic.

Serio candidato al premio al Jugador Más Valioso de la temporada, el serbio de 30 años tuvo una noche impecable con 44 puntos y 15 rebotes.

"Nikola tuvo una buena actuación, tomé la decisión de no darle descanso en el cuarto período debido a los tiempo muertos que teníamos, tengo que revisar la decisión, que fue toda mía", dijo el entrenador David Adelman.

El sexto partido de la serie se disputará el jueves en el Ball Arena en Denver, Colorado, donde los Nuggets tienen la obligación de ganar para extender la serie a un séptimo y decisivo juego que se disputaría en Oklahoma City.

En caso de conseguir la victoria, los Thunder estarían regresando a una final de conferencia por primera vez desde la temporada 2016, en la que perdieron 4-3 frente a los Golden State Warriors.

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