¿Necesito un abogado para tramitar la ciudadanía estadounidense?: qué dice la legislación

Estados Unidos recibe todos los años a miles de inmigrantes que buscan establecerse de forma permanente en ese país. Para muchos, obtener la ciudadanía representa el paso final luego de conseguir la residencia legal o green card. El proceso de naturalización exige cumplir con ciertos requisitos básicos, entre ellos, un tiempo mínimo de permanencia.

Según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (Uscis, por sus siglas en inglés), no es obligatorio contar con un abogado para iniciar el trámite. El solicitante puede completar el Formulario N-400 de manera personal, siempre que cumpla con los criterios establecidos por el organismo.

Aun así, muchas personas optan por asesorarse legalmente para evitar errores frecuentes o demoras. El organismo advierte que solo los representantes autorizados por la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR, por sus siglas en inglés) pueden brindar asistencia legal válida.

El Uscis ofrece la herramienta gratuita Find Legal Services, que permite ubicar representantes acreditados por estado. Estos están autorizadas para asesorar sobre formularios, documentos requeridos, opciones migratorias, y para comunicarse oficialmente con el organismo durante el trámite.

Al elegir un abogado de inmigración, el solicitante debe verificar que esté en regla con el colegio de abogados de su estado y que no tenga sanciones vigentes. El Uscis advierte que ni notarios, ni consultores de inmigración, ni empresas sin acreditación pueden brindar asesoramiento legal. En Estados Unidos, el término “notario” no equivale a un abogado, por lo que se recomienda precaución ante posibles fraudes.

La mayoría de los solicitantes puede acceder al proceso tras cinco años como residentes permanentes. Existen excepciones, como el caso de cónyuges de ciudadanos estadounidenses, que pueden aplicar después de tres años. Además, el Uscis exige:

• Ser mayor de 18 años.
• Tener dominio básico del idioma inglés.
• Aprobar un examen de educación cívica.
• Demostrar buen carácter moral.

En situaciones específicas, la asistencia legal puede resultar recomendable. Por ejemplo:

• Ante antecedentes penales o problemas migratorios.
• Si se solicita una exención médica para el examen.
• En casos con viajes extensos fuera de EE.UU. que puedan afectar la residencia continua.

En estos escenarios, el Uscis sugiere consultar con abogados de inmigración o con organizaciones acreditadas por el Departamento de Justicia, muchas de las cuales ofrecen servicios gratuitos o a bajo costo.

El proceso se puede completar a través del sitio oficial my.uscis.gov, donde el interesado puede:

• Rellenar el Formulario N-400 digitalmente.
• Adjuntar documentos requeridos.
• Pagar la tarifa correspondiente (US$760).
• Seguir el estado del trámite.

El portal también proporciona materiales gratuitos para estudiar el examen de naturalización, con recursos interactivos en varios idiomas.

Durante el año fiscal 2024, más de 818 mil personas obtuvieron la ciudadanía estadounidense. La mayoría eran mujeres de entre 30 y 44 años. Los países de origen más frecuentes fueron:

• México
• India
• Filipinas
• República Dominicana

Según datos oficiales, el tiempo promedio de residencia antes de naturalizarse fue de 7,5 años. Las demoras varían según el distrito: en ciudades como Miami, Houston o Los Ángeles, el trámite puede demorar hasta 18 meses.