No es el colesterol: la peligrosa sustancia que casi nadie controla y puede dañar la salud del corazón
A pesar de su impacto, la falta de tratamientos específicos y la limitada difusión sobre su importancia han mantenido este peligro en las sombras
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LA NACION
Sandra Revill Tremulis era una mujer activa y saludable de 39 años cuando una fatiga extrema y un hormigueo la llevaron al cardiólogo. A pesar de su estilo de vida ejemplar, que incluía impartir clases de fitness y haber corrido una maratón, su diagnóstico fue alarmante: un bloqueo del 95% en una arteria coronaria. Los médicos concluyeron que estaba al borde de un ataque cardíaco, según un reportaje publicado en Fortune.
A primera vista, el diagnóstico resultó sorprendente, especialmente para alguien que parecía estar “haciendo todo bien” en términos de salud. Sin embargo, análisis de sangre adicionales identificaron al verdadero culpable: niveles elevados de lipoproteína(a), también conocida como Lp(a), una partícula grasa y proteica en la sangre que afecta directamente la salud del corazón.
Este hallazgo cambió radicalmente su vida. Tremulis se dedicó a investigar esta condición y a promover su conocimiento, fundando una organización sin fines de lucro para concientizar sobre este factor de riesgo cardiovascular que afecta a millones de personas en el mundo.
Lipoproteína(a): un factor de riesgo para el corazón
La Lp(a) es un factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, pero permanece en las sombras debido a la falta de tratamientos específicos y a su desconocimiento generalizado.
De acuerdo a lo asegurado por Tremulis a Fortune, una de cada cinco personas tiene niveles elevados de esta lipoproteína, lo que las expone a un mayor riesgo de acumulación de placa en las arterias y complicaciones derivadas. Además, la condición tiene una fuerte base genética: cada hijo de un portador de Lp(a) elevada tiene un 50% de posibilidades de heredarla.
Según el Dr. Michael Shapiro, experto en medicina cardiovascular y profesor en la Universidad Wake Forest, muchos médicos aún no consideran la Lp(a) como un factor clave en la evaluación de riesgos. Esto se debe, en parte, a que hasta ahora no ha habido medicamentos aprobados para tratarla. Sin embargo, Shapiro anticipa un cambio importante: actualmente, tres terapias dirigidas a reducir los niveles de Lp(a) están en fases avanzadas de ensayo clínico, lo que podría marcar un antes y un después en el tratamiento de esta condición.
¿Qué es la lipoproteína (a)?
La Lp(a) es una partícula que transporta colesterol y es producida principalmente por el hígado. A diferencia del colesterol LDL (“malo”), la Lp(a) no puede controlarse mediante cambios en la dieta o el estilo de vida, ya que está completamente determinada por factores genéticos. De hecho, los niveles de Lp(a) en el cuerpo se estabilizan alrededor de los cinco años de edad y permanecen constantes a lo largo de la vida, según la Asociación Americana del Corazón.
Aunque la Lp(a) desempeña un papel importante en el riesgo cardiovascular, su estudio es relativamente reciente. Esto explica por qué no se realizan pruebas de manera rutinaria, además de que no siempre están cubiertas por seguros médicos y no todos los laboratorios ofrecen este servicio.
El futuro del tratamiento
Hasta ahora, la única solución para los casos extremos de Lp(a) elevada ha sido un procedimiento llamado aféresis de lipoproteínas, similar a una diálisis que filtra las lipoproteínas de la sangre. Sin embargo, es costoso, invasivo y reservado para pacientes de alto riesgo.
La falta de tratamientos efectivos ha limitado el interés médico en esta condición, pero eso está cambiando rápidamente. Las nuevas investigaciones y terapias en desarrollo prometen abordar este factor de riesgo y ofrecer esperanza a millones de personas que, como Sandra Tremulis, desconocen que viven con un enemigo silencioso.
En última instancia, el mensaje de los expertos es claro: controlar los niveles de colesterol LDL no es suficiente para evaluar el riesgo cardiovascular. La Lp(a) debe formar parte de los chequeos médicos de rutina, especialmente en personas con antecedentes familiares de enfermedades cardíacas. ¿El desafío? Aumentar la concientización y garantizar que las pruebas y tratamientos estén al alcance de todos, finaliza el medio.
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