Nostalgia gourmet: la vuelta de los helados de palito
Fetiche de chicos y adultos, cobran nueva fuerza y regresan con formatos originales y sabores sofisticados
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Es una tarde de sábado calurosa y Sofía, de 9 años, hace fila para pedir un helado. Mientras espera, va pensando el sabor que elegirá. "Creo que frutilla con leche condensada", sostiene desde el stand de Guapaletas de Distrito Arcos, una de las marcas que ha insuflado nueva vida a los helados de palito, sofisticándolos en sabores, marketing y clientela. Detrás de Sofía hace la fila Eduardo Arce, su papá, que con 46 años también se ve seducido por la variedad de opciones.
"Yo voy a pedir el de dulce de leche granizado. Parecen muy bien hechos, y son una gran opción frente a lo caro que está el helado de crema tradicional", apunta. Guapaletas, nacida de la inventiva de tres emprendedores jóvenes, es una de las patas fuertes de esta tendencia. "Es el resultado de muchos meses de trabajo con expertos, tanto en la elaboración de helados como en el desarrollo de negocios y marcas, investigando bien el mercado y definiendo un concepto novedoso pero que respete la tradición argentina por el helado artesanal de alta calidad", explica Federico Manzuoli, uno de los creadores.
En diciembre pasado abrieron sus primeras "paleterías" en Distrito Arcos, Tortugas Open Mall y Alcorta Shopping. Y la respuesta fue inmediata. Tanto los chicos (para los que hay sabores "Kids" especiales) como los adultos se acercan a diario a degustar alguna paleta. "Lo mejor es ver la cara de la gente cuando las prueba: una mezcla de sorpresa y satisfacción de estar comiendo algo muy rico que, en el caso de los adultos, los conecta con su infancia", explaya Manzuoli.
A la nostalgia se le suma además el factor comentado por Eduardo Arce: la competitividad de los precios. En tiempos en los que el kilo de helado de una cadena artesanal puede alcanzar los $ 250, las paletas rondan los $ 40 (o incluso menos). "Los sticks rellenos salen $ 45, y $ 40 los comunes. Son helados de 140 gramos, con los que el consumidor se queda más que satisfecho comiendo uno. Además, hoy la gente se inclina a comprar su «propio» helado con su gusto favorito que a compartir un kilo con gustos limitados", opina Carlos Masip, socio de Stick Station, otra de las marcas que ha renovado este mercado. Con 17 sabores frutales, de cremas y rellenos, su primer stand está en el Shopping Soleil y planean un próximo en el Abasto.
Innovadores
Entre las innovaciones que esta versión de los helados de palito trae se encuentran, precisamente, los sabores, con énfasis en los rellenos. Algunos de los que ofrece Stick Station son dulce de leche con nougat de chocolate y avellanas, chocolate belga, chocobomba, crema de cookies, frutos del bosque y doble dulce de leche. "El preferido parecería ser el de chocolate con maracuyá, pero el más vendido es el de frutilla con leche condensada", apunta Masip, quien además adelanta que entre los próximos lanzamientos habrá crema americana y Baileys, coco con dulce de leche, banana split y kiwi.
Con claro auge en el verano, la pregunta evidente es qué será de estos productos en invierno, si se trata de una moda pasajera o de una tendencia que llegó para quedarse...Porque si bien es común comprar un kilo de helado para llevar a casa, tal vez no lo sea tanto hacerlo con una "paleta".
Sus impulsores, en este sentido, son más que optimistas: "Guapaletas tiene previsto un importante plan de expansión. Además de las paleterías fijas, sumamos unas móviles en eventos y una próxima apertura en DOT Baires Shopping. Pensamos que el consumo de helado artesanal es cada vez menos estacional, y está asociado a darse un gusto, y al compartir y pasar un buen momento junto a otros", argumenta Manzuoli.
Masip, de Stick Station, piensa en sintonía: "Si bien es cierto que tenemos previsto crear más promociones para el invierno, creemos que el helado dejó de ser un producto estacional. Hoy la gente lo compra para llevar a su casa y mirar una película y consumir como postre, mucho más allá del clima".
Entre góndolas y locales
En tanto dos de las propulsoras apuntan a locales tipo stand o góndolas en shoppings ("la venta de estos helados suele ser impulsiva, por eso esta presentación, que va en línea con el modo de consumo", explica Masip, de Stick Station), una tercera pisa fuerte con un local más tradicional. Se trata de Lucciano’s, originaria de Mar del Plata, donde nació en 2011 y cuenta con 7 locales, desembarcó en Martínez en noviembre pasado y planea llegar a la ciudad de Buenos Aires este año. Si bien también hacen helado tradicional, sus ice pops se han convertido en uno de los furores del verano, con mucho eco en las redes sociales (especialmente con muy lindas fotos en Instagram, por su evidente y colorido atractivo visual).
"Nacimos con el objetivo de hacer el mejor helado del mundo. Para eso trajimos la última tecnología de Italia, tanto para fabricación como exhibición, y contratamos a un maestro heladero que fue dos veces campeón del mundo en los mundiales de helado en Italia. Él nos desarrolla las recetas y además importamos la mejor materia prima existente", se enorgullece Christian Otero, su dueño.
En ese camino, la llegada de los helados de palito se vivió con la misma rigurosidad y exigencia. "Nuestros ice pops crecieron mucho en los últimos años, logrando revertir esa imagen de que el palito era un producto de baja calidad. Realmente creemos que son únicos en el mundo."
Y así, estas ventas les han ido robando porcentajes importantes al helado tradicional. Otero arriesga una posible razón: "Somos la única heladería que los realiza de forma ciento por ciento artesanal. Los hacemos a mano uno por uno, y eso se nota en la cremosidad".
Con 700 pedidos de franquicias en todo el país y también en países limítrofes, el éxito y difusión de su producto parece más que asegurado.
Los helados de palito ya encontraron su lugar; ahora pelean por el podio.
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