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¿Qué hacer si un niño se traga una pila?
Un nuevo estudio indica que el doble de niños necesitó tratamiento después de ponerse pilas en la boca, nariz y oídos en comparación con la década anterior; los riesgos y cómo prevenirlo
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Las pilas de botón y las de litio alimentan muchos dispositivos electrónicos que las familias suelen tener en sus hogares: controles remotos de TV, llaveros, termómetros, básculas, juguetes, velas sin llama, incluso tarjetas de felicitación con canciones.
Pero las pilas, que son pequeñas, redondas y brillantes, pueden suponer una importante amenaza para la salud de los niños pequeños que se las tragan o se las meten en la nariz o en los oídos.
Y un informe publicado en la revista Pediatrics sugiere que el problema está creciendo en los Estados Unidos. Hubo más del doble de visitas pediátricas al departamento de emergencias relacionadas con baterías de 2010 a 2019 en comparación con 1990 a 2009, la mayoría en niños menores de 5 años.
De 2010 a 2019, hubo un promedio de una visita pediátrica al departamento de emergencias relacionada con baterías cada 1,25 horas, frente a una cada 2,66 horas en la década anterior, según datos del Sistema Nacional de Vigilancia Electrónica de Lesiones.
“Es posible que los padres no se den cuenta de que ciertos productos en su hogar funcionan con pilas de botón y, a menudo, no son conscientes del riesgo de ingestión que suponen las pilas”, dijo Mark Chandler, autor principal del estudio y asociado principal de investigación de Safe Kids Worldwide, una organización sin fines de lucro que trabaja para combatir las lesiones infantiles.
Tragar una pila de botón es peligroso porque la pila genera una corriente eléctrica cuando entra en contacto con fluidos corporales como la saliva que puede quemar el tejido corporal de un niño y provocar complicaciones potencialmente mortales o incluso la muerte. Los datos del nuevo estudio no proporcionaron información detallada sobre los resultados de los pacientes, pero el 12 por ciento de los niños que fueron llevados al departamento de emergencias requirieron hospitalización, la mayoría porque se tragaron una pila.
“Las pilas de botón más comunes que se usan en los dispositivos domésticos fácilmente disponibles tienen aproximadamente el tamaño de una moneda de veinticinco centavos, que es un tamaño perfecto para atascarse en el esófago”, dijo el Dr. David Brumbaugh, profesor asociado de pediatría de la Escuela de Medicina de la Universidad de Colorado que no participó en el nuevo estudio.
“Se pueden producir daños graves en los tejidos en cuestión de horas”, añadió el Dr. Brumbaugh. “Entonces, para los gastroenterólogos, otorrinolaringólogos, cirujanos pediátricos y anestesiólogos pediátricos, los equipos que sacan estas baterías del esófago, estas ingestiones son realmente aterradoras. Estás en una situación de emergencia para sacar la batería y muy preocupado por el daño que se está haciendo”.
En agosto, el presidente Biden promulgó un proyecto de ley que fortalece los estándares de seguridad para los productos con pilas de botón, exigiendo que lleven una etiqueta de advertencia para mantener las pilas fuera del alcance de los niños y asegurando que tengan compartimentos de pilas a prueba de niños. Conocida como la Ley de Reese, recibió su nombre en honor a Reese Hamsmith, una niña de 18 meses que murió en diciembre de 2020 después de tragarse una pila de botón de un control remoto.
El Dr. Ian Jacobs, director médico del Centro de Trastornos Pediátricos de las Vías Aéreas en la División de Otorrinolaringología del Hospital Infantil de Filadelfia, dijo que creía que la nueva ley ayudaría a reducir la cantidad de lesiones relacionadas con las baterías y las visitas al departamento de emergencias.
“Creo que comenzaremos a ver que la curva se dobla un poco, pero llevará tiempo”, dijo el Dr. Jacobs, copresidente de un grupo de trabajo sobre pilas de botón creado por la Asociación Estadounidense de Broncoesofagología y la Academia Estadounidense de Pediatría. Señaló, sin embargo, que los fabricantes tienen un año para cumplir con la nueva normativa. Incluso después de ese punto, es probable que las familias aún tengan dispositivos electrónicos más antiguos.
Jacobs alentó a los padres a revisar sus hogares y verificar qué dispositivos electrónicos contienen pilas de botón para que puedan mantenerlos fuera del alcance de los niños. Los padres deben estar atentos, dijo. La industria del juguete ya ha adoptado estándares voluntarios que exigen mecanismos de bloqueo en los compartimentos de las baterías, por lo que otros dispositivos domésticos pueden representar una amenaza más grave.
“La gran preocupación ahora son los dispositivos electrónicos de consumo, como los controles remotos”, repitió el Dr. Brumbaugh. “Los niños pequeños los arrojan contra las paredes o el piso, y los compartimentos se abren”.
Los padres deben mantener todas las baterías bajo llave y fuera de la vista de los niños pequeños, dijo Chandler. (Las pilas alcalinas más grandes también son peligrosas si se tragan, aunque eso es menos probable debido a su tamaño). Incluso las pilas que ya no pueden alimentar un dispositivo pueden causar lesiones internas significativas, por lo que los padres deben envolverlas en cinta adhesiva y reciclarlas o ponerlas al aire libre en un bote de basura, según la Academia Estadounidense de Pediatría.
Si los padres creen que su hijo se ha tragado una batería o se la ha metido en la nariz o en los oídos, deben llamar al centro de control de envenenamiento y dirigirse a una guardia de emergencias de inmediato.
Los síntomas pueden parecerse mucho a otras infecciones comunes, lo que puede dificultar el diagnóstico si un padre no sabe que su hijo encontró una batería. Un niño que se pone una pila de botón en el oído, por ejemplo, puede tener drenaje o dolor, similar a una infección de oído. Las señales de que un niño puede haberse tragado una batería incluyen, entre otras: tos, negarse a comer o beber, vómitos o respiración ruidosa.
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que si una familia tiene miel en casa, le dé dos cucharaditas cada 10 minutos a cualquier niño mayor de 1 año que se haya tragado una pila de botón en las últimas 12 horas, porque puede ayudar a proteger el tejido y retrasar el desarrollo de la lesión. (La miel no debe administrarse a bebés menores de 1 año, ya que puede causar botulismo infantil). Pero los padres no deben posponer la visita al hospital para obtener miel primero.
“Si sospecha que su hijo se ha tragado una batería accidentalmente, pída ayuda de inmediato”, instó el doctor Jacobs. “Quiero decir, ni siquiera dudes”.
Por Catherine Pearson.
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