Quién es Olivia Smith, la futbolista “más cara” de la historia

El fútbol femenino vivió un momento histórico con el fichaje de la delantera Olivia Smith por el Arsenal, actuales campeonas de la Champions League. Se trata del primer fichaje de 1 millón de libras, es decir, unos US$1.350.000, en la historia de ese deporte entre las mujeres.

Aunque Liverpool había rechazado numerosas ofertas por la atacante canadiense, esta vez la propuesta resultó demasiado tentadora para ser rechazada. El récord mundial hasta ahora habían sido las 900.000 libras (US$1.218.000) que pagó en enero Chelsea para incorporar a la defensora estadounidense Naomi Girma, procedente del San Diego Wave, de California.

“Es un privilegio y un honor fichar por Arsenal”, declaró Smith. “Mi sueño es competir por los títulos más importantes aquí en Inglaterra y en Europa, y estoy entusiasmada por empezar y contribuir a hacerlo aquí”, agregó.

Smith llegó Liverpool procedente del Sporting portugués el verano pasado y marcó siete goles en 20 partidos de la Superliga de Mujeres (WSL) en su temporada de debut. Fichó por Liverpool por una cifra de poco más de 200.000 libras (unos US$270.000) en julio de 2024 y aún le quedaban dos años de contrato.

Jugó 18 partidos con Canadá, selección con la cual anotó cuatro goles. Liverpool, que terminó séptimo en la WSL la temporada pasada, considera la venta de Smith una gran oportunidad para reforzar su plantilla reinvirtiendo los ingresos del traspaso.

Desde los tres años

Smith comenzó a jugar al fútbol a los 3 años, aunque era solo uno de los varios deportes que practicaba, entre ellos las artes marciales, dice su página en la web de Liverpool. Llegó a ese club con 19 años, tras una destacada temporada en el Campeonato Nacional Femenino de Portugal.

Había sido nombrada Mejor Jugadora Joven y Jugadora Revelación de la liga, “tras anotar 13 goles y dar nueve asistencias en 18 partidos, en los que su equipo quedó subcampeón por un estrecho margen, tras el Benfica”.

Debutó con la selección de su país en 2019 con 15 años y fue nombrada Jugadora Joven Canadiense del Año. Expresó admiración por la leyenda del fútbol Marta y “también considera a Christine Sinclair y Ronaldinho como sus inspiraciones”.

“Algo muy importante para el fútbol femenino”

Emma Sanders, reportera senior de noticias de fútbol femenino de BBC Sport, indica que la cifra ofrecida por Smith se destaca ampliamente porque “demuestra la disposición de los clubes a invertir en mujeres futbolistas”. “Se les está poniendo valor a ellas como jugadoras”, dijo.

“¡Guau, el precio es enorme! Realmente lo es”, dijo Izzy Christiansen, excentrocampista de Manchester City y de la selección inglesa, al conocerse la noticia el jueves por la noche. “Está en las primeras etapas de su carrera, pero irá a un buen club”, agregó.

En Arsenal, Smith tendrá competencia con una delantera repleta de estrellas, como Chloe Kelly, Beth Mead, Caitlin Foord, Katie McCabe, Alessia Russo y Stina Blackstenius. “Tienen una delantera muy sólida y con mucha profundidad”, afirmó Christiansen. “Es un precio considerable y algo muy importante para el fútbol femenino”, añadió.

Missy Bo Kearns, de Aston Villa, le dijo a la cadena Sky Sports que la cifra récord ofrecida por el Arsenal por Smith refleja “el crecimiento de la WSL” y destacó cómo las jugadoras ahora están siendo recompensadas por sus actuaciones.

Una brecha profunda

La primera que se pagó un millón de libras por un futbolista masculino fue con el fichaje de Trevor Francis por el Nottingham Forest hace 46 años. Desde entonces la cifra fue aumentando considerablemente hasta que en verano de 2017 el Paris Saint-Germain cerró los dos fichajes más caros de la historia del fútbol masculino. El club francés invirtió US$260 millones en Neymar, quien militaba en el Barcelona, antes de fichar a Kylian Mbappé, de Mónaco, inicialmente cedido, en un traspaso de más de US$ 220 millones.

Aunque la diferencia es astronómica en comparación con las transferencias pagadas por mujeres futbolistas, el traspaso de la delantera canadiense simboliza el rápido crecimiento del fútbol femenino en los últimos años y el alto nivel de inversión que se requiere ahora para ser competitivo.

“Es una cifra de referencia”, le dijo a BBC Sport el experto en finanzas del fútbol Kieran Maguire. “Es una cantidad con la que se hace una declaración. Creo que es fantástica para el fútbol femenino”, sumó. Sanders señala que tradicionalmente las futbolistas solo recibían contratos a corto plazo en la WSL: “Lo que significaba que la gran mayoría de jugadoras estaban disponibles para transferencias gratuitas al vencimiento de sus contratos de uno o dos años”.

Las transferencias de dinero entre clubes en el fútbol femenino, explicó la periodista, tardaron un tiempo: “Pero ahora es cada vez más común, aunque todavía existe una brecha significativa entre la actividad financiera en el fútbol masculino y en el femenino”.

“Normalmente, son los clubes de élite (Chelsea, Arsenal y Manchester City en la WSL) los que más dinero gastan, pero los equipos de menor nivel empiezan a beneficiarse a medida que sus jugadoras estrellas se van por cantidades que los clubes pueden reinvertir en instalaciones y presupuestos para las jugadoras”, indicaron los especialistas.

Sanders plantea que el dinero que recibirá Liverpool por la venta de Smith representará un porcentaje considerable de su presupuesto para los próximos mercados de fichajes: “En comparación, en el fútbol masculino, los jugadores suelen cambiar de club por más de 50 millones de libras (US$67 millones) debido a la inflación de los mercados, junto con el aumento constante de los salarios”.

Sin embargo, noticias como la del fichaje de Smith reflejan que el fútbol femenino como negocio tiene potencial de crecimiento: “Arsenal fue líder en el fútbol femenino, invirtiendo en infraestructura y recursos para aumentar su afición y convertirse en uno de los clubes con mayor apoyo del mundo”.

BBC Mundo

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