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Rory McIlroy: cómo mantenerse competitivo y seguir “en la rueda del hámster” tras la conquista del Masters
El norirlandés se debate entre la emoción de jugar el Open en su país y estabilizar su nivel después del impacto en Augusta
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LA NACION
PORTRUSH, Irlanda del Norte (AP) - Rory McIlroy está listo para afrontar el Open desde este jueves. El lunes, prácticamente tuvo la cancha de Royal Portrush solo para él, pero no por mucho tiempo. Para cuando terminó su primera ronda de práctica para el Abierto Británico -regresó a este campo tras 2187 días- había una gran multitud que soportó la lluvia y el sol para verlo terminar.
Las circunstancias son muy diferentes ahora. McIlroy recuerda que no estaba preparado para la ola de emociones que lo golpeó en el primer tee en 2019. Intentó olvidar el tiro de salida que se disparó fuera de límites y lo llevó a un cuádruple bogey. Y hubo un apoyo atronador para él ese viernes cuando hizo una furiosa remontada, aunque no logró pasar el corte por un golpe.
Desde el lunes y hasta este miércoles se le acercaron decenas de espectadores que querían su autógrafo, incluso se detuvo en una gran bandera de su natal Irlanda del Norte con emblemas de los cuatro majors en cada esquina. La presión para rendir no ha desaparecido. Pero esa bandera fue un ejemplo de que regresa a casa en Irlanda del Norte para ser vivado por los fanáticos, que quieren verlo terminar con un rendimiento espectacular en un año muy especial para él.
Ahora maneja el torneo de manera distinta a ese 2019, cuando quería tratar ese Abierto Británico como cualquier otro, ignorando que era la primera vez que el campeonato más antiguo del golf estaba en su tierra natal en 68 años.
“En 2019, probablemente intenté aislarme, y creo que es mejor para todos si lo abrazo”, dijo. “Es agradable poder aceptar la adulación, aunque a veces me cuesta. Es más abrazar todo lo que venga hacia mí esta semana y no tratar de evitarlo o esconderme de ello. Y eso hará que la experiencia sea mejor para todos los involucrados”.
Rara vez está en casa estos días, ya que vive en Florida, se prepara para mudarse a Londres y está viajando por el mundo para jugar al golf. Nunca hubo una razón para estar en Royal Portrush -el caddie Harry Diamond vino hace unas semanas en un viaje de exploración- pero se sintió bien estar en casa.
“Cuando miraba el calendario para 2025, éste era el torneo que probablemente estaba marcado, incluso más que el Masters por diferentes razones”, dijo. “Es encantador venir aquí ya con un major y todo lo demás que ha sucedido este año”.
Ese “todo lo demás” fue el Masters, el major que lo tentó durante tantos años y luego le trajo tanta alegría cuando ganó en un desempate ante Justin Rose para completar el Grand Slam de carrera.
Los siguientes dos meses fueron una lucha, desde un juego apático hasta la fatiga por las preguntas de “¿Y ahora qué?” y cuál sería su siguiente meta. Se sabe: acababa de conseguir el Grand Slam (los cuatro majors a lo largo de su carrera), pero luego pasó seis rondas consecutivas en majors (en el PGA Championship y el US Open) sin hablar con los medios. No compitió seriamente en ninguno de sus seis torneos.
“Creo que todos pudieron ver en los últimos meses cómo luché con eso. He hecho algo que le dije a todos que quería hacer, pero luego es como si todavía sintiera que tengo mucho más que dar”, dijo McIlroy.
“Probablemente no me di suficiente tiempo para dejar que todo se asimilara. Pero esa es la naturaleza del golf profesional. Hacen un muy buen trabajo manteniéndote en la rueda de hámster, y sientes que es difícil bajarte a veces”.
Haber regresado al Reino Unido le ayudó a recargarse. Casi ganó el Abierto de Escocia la semana pasada; perdió terreno en los últimos nueve hoyos ante Chris Gotterup y finalizó segundo. Voló directamente a Portrush el domingo por la noche y se registró en su hotel a la una de la mañana. Seis horas después estaba en el primer tee.
“Para cuando llegué a los últimos nueve hoyos del lunes, había una buena multitud allí”, dijo McIlroy. “Después del 18 y ver a todos los niños y firmar autógrafos, es realmente, realmente agradable, y estoy seguro de que eso solo aumentará a medida que avance la semana”.
Fue un movimiento inteligente. El juego se suspendió un par de veces debido al clima severo, la lluvia ocasionalmente intensa y posiblemente rayos. Resulta que no toda la electricidad en el aire se trataba de McIlroy. “No sé si esa lluvia tendrá un efecto masivo en el campo, dependiendo de cuán intensa sea. Realmente no planeo abordar el campo de manera diferente”, dijo Shane Lowry, quien ganó en Royal Portrush en 2019.
“Olvidé lo bien que está la cancha. Hay muchas opciones desde los tees. Solo tienes que ir con lo que sientes. Vas a ver a mucha gente golpeando diferentes palos desde diferentes tees, jugando el campo de golf de manera diferente”, dijo Lowry.
Scottie Scheffler, el jugador número uno del mundo, estaba en su año de novato en el PGA Tour en 2019 y ahora emprende su primer viaje a Royal Portrush. Jordan Spieth llegó el lunes, en casa en Dallas la semana pasada mientras su esposa daba a luz a un niño, Sully, su tercer hijo.
La ciudad está animada, con cantos roncos en el Harbour Bar tarde el domingo por la noche. El capitán de la Ryder Cup, Keegan Bradley, interactuando con los espectadores, todos emocionados sobre cómo se desarrollará el 153º Open, con el mayor interés en McIlroy.
“Todavía siento que queda mucho por dar”, dijo McIlroy. “La historia ciertamente no ha terminado”.
Los principales grupos para el jueves y viernes, en un Open sin argentinos:
5.58 /10.49: Xander Schauffele, JJ Spaun, Jon Rahm
El vigente campeón del Open, Schauffele, regresa con la oportunidad de repetir su título. Spaun, tras una impresionante victoria en el US Open, busca demostrar que su título en Oakmont no fue casualidad. Y Rahm, con nuevas energías y afirmando que está jugando su mejor swing en más de un año, aspira a su tercer major.
6.09 /11.00: Shane Lowry, Collin Morikawa, Scottie Scheffler
Lowry vuelve adonde se convirtió en héroe nacional en 2019, en busca de más magia en Portrush. Morikawa, ya campeón del Abierto, persigue otro trozo de historia grande en el golf. Mientras tanto, el N° 1 del mundo, Scheffler, aspira a su primera Jarra Claret y a la confirmación de que su juego también puede funcionar en los links.
10.59 /5.58: Jordan Spieth, Ludvig Åberg, Viktor Hovland
Este trío podría ser un éxito rotundo o un caos. Spieth persigue la consistencia mientras busca su segunda victoria en el Abierto Británico. Åberg intenta añadir un major a su meteórico ascenso y Hovland espera confirmar su regreso a la cima.
11:10 /6:09 Rory McIlroy, Justin Thomas, Tommy Fleetwood
Todas las miradas están puestas en McIlroy, quien regresa a Portrush en la cima tras una actuación estelar en el Genesis Scottish Open. Thomas pretende recuperarse en un major en una cancha donde consiguió su mejor resultado en el Abierto Británico (11°). Fleetwood, uno de los favoritos del público, espera que esta sea la semana en la que finalmente pueda lograr su ansiada victoria en un major, en una cancha que se le presenta muy bien.
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