La intimidad de los Spurs tras la muerte de la mujer de Gregg Popovich: el perfil bajo,cuál era su rol en el equipo y la emoción de Manu Ginóbili

SAN ANTONIO.- Hay un silencio extraño por aquí. Si se pudiese poner en palabras lo que se advierte en las calles y en la gente se podría resumir en respeto. Los gestos traducen tristeza por el luto tras la muerte de Erin Popovich, la esposa del entrenador de los Spurs. Las experiencias hablan de una mujer que tenía un perfil muy bajo. Incluso, algunos aseguran que nunca antes habían visto una foto de Erin, que falleció a los 67 años, el miércoles por la mañana. Pidió la franquicia respeto para la familia del entrenador y nadie se atreve a quebrar esa solicitud. La portada del San Antonio Express News le dedicó un buen espacio, pero no domina su edición, y en la TV se habla más del tercer juego de esta noche con Golden State Warriors que del durísimo momento que vive Pop. Incluso, apenas se limitan a decir que esta noche estará su asistente Ettore Messina a cargo del equipo.

Se mantuvieron siempre en segundo plano, tanto Erin como Pop, dice Patricia. Ella es una fanática de los Spurs que trabaja como chofer de una compañía de traslados en el AT&T Center, el estadio de San Antonio. Y cuenta que el entrenador hablaba muy poco públicamente de su esposa y que no se la veía mucho por los pasillos del Facility Spurs Line. Tampoco se exponían demasiados los hijos de la pareja, Jill y Mickey, y mucho menos sus dos nietos.

"Ella me preguntaba qué le había dicho a los jugadores, porque me veía enojado y después me preguntaba si le había pedido disculpas por ser tan enérgico. Si le decía que no lo había hecho, me exigía que pidiera perdón por mis formas". Con este tipo de frases se permitía Popovich contar un poco de su intimidad y aceptaba entrar mínimamente a una relación de 40 años. Aunque en la intimidad de la franquicia, Erin siempre se mostró como una persona muy atenta. Estaba en todos los detalles, incluso, cuando llegaba algún jugador nuevo a San Antonio era ella la que se estaba cerca y hacía sentir a gusto a las esposas de las nuevas piezas de Pop. "Me gustaría enviar mis más sinceras condolencias al entrenador Pop y su familia. Ecko y yo, en nuestro corto tiempo aquí, fuimos bien recibidos por Erin y ella fue muy servicial y amable con nosotros. Bendiciones a la familia Popovich", dijo Rudy Gay, alero de los Spurs.

Los Spurs funcionan como una familia, por eso todo se maneja aquí con absoluto hermetismo y mucho cuidado. Esta característica se potenció con Popovich y RC Buford, el manager general, al mando de la franquicia. Algunos cuentan que Erin tenía mucha responsabilidad también de crear lo que se conoce como el Family Spurs: habría sido una de las impulsoras de crear espacios de distracción para las esposas de los jugadores cuando ellos, por ejemplo, participan de la Gira del Rodeo (juegos consecutivos como visitante). O que reciban las mujeres de los jugadores réplicas de los anillos que ganaron sus maridos en forma de dijes de oro y brillantes. "Era una gran dama, una gran dama. Es increíble lo que sucedió", dijo Parker tras la práctica de esta mañana de los Spurs. Y Manu Ginóbili muy conmovido expresó: "Todos sabemos el tipo de persona que es Pop. No mucha gente supo el tipo de mujer que era Erin. Es doloroso pasar por esto, nunca hay un buen momento. Todos estamos dolidos. Queremos estar al lado de Pop. Queremos apoyarlo. Queremos salir y competir hoy. Por supuesto, no es un día fácil".

Fue el propio Buford el que anunció que no estará esta noche Pop en el partido ante Warriors y también contó que estuvo en contacto con el entrenador: "Hablé con Pop esta mañana. Está abrumado por el apoyo. Él está muy agradecido por el amor que se ha compartido con nuestro grupo y con él, su familia y la familia de Erin. Como cabría esperar de Pop, él quiere que nuestro enfoque sea sobre el juego de hoy, sobre esta serie, y de eso se tratará el día de hoy. Echaremos mucho de menos a Erin, y el enfoque de nuestro equipo será apoyar a Pop. Pero tenemos que volver al baloncesto".

Son muchos los que se mostraron conmovidos por la noticia, LeBron James, Kevin Durant, Bill Russell, Steve Nash, Dwyane Wade, y también el ex presidente Bill Clinton y Sheila Jackson Lee, miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. La NBA en sus redes sociales se expresaron en consecuencia y en todos los casos, se pudo advertir un profundo respeto por el entrenador de los Spurs.

No será una noche más, el AT&T Center tendrá un color y un calor diferente. Solo hace falta caminar por las instalaciones en donde domina la franquicia San Antonio para advertir que no se trata de un simple slogan eso de Family Spurs. Es necesario comprender que el golpe lo recibió uno de los padres de la organización más valorada dentro del universo de la NBA.

Por Diego Morini

• San Antonio Spurs
• Golden State Warriors
• Gregg Popovich

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