Los Pumas 7s juegan en Londres, pero con la mira puesta en el Mundial de San Francisco

Si la lógica se cumpliera a rajatabla, algo que no es del todo frecuente en la modalidad de Rugby Sevens, Argentina y Fiji se verán las caras en los cuartos de final del Mundial de San Francisco. El certamen ecuménico es el faro que ilumina la presente temporada del seleccionado argentino de la especialidad. La presencia del seleccionado isleño en la zona misma zona le pone a la etapa de este fin de semana un condimento especial a la participación de Pumas 7s.

El Seven de Londres constituye la penúltima etapa del Circuito, ergo, una de las últimas oportunidades para la Argentina de consolidar el equipo de cara al Mundial, por jugarse en San Francisco del 20 al 22 de julio.

Luego del paso en falso dado en Singapur, donde el entrenador Santiago Gómez Cora probó algunos jugadores y le dio descanso a los referentes, Pumas 7s cayó del 4° al 7° puesto en la general y quedó condenado a un grupo muy complicado en Twickenham. En el primer día de competencia, este sábado, el debut será a las 7.20 (hora argentina) ante Fiji. A las 10.04, el rival será Nueva Zelanda, para cerrar la participación en el Grupo A a las 13.10 ante Escocia. Los dos primeros se clasifican a los cuartos de final, que se disputarán el domingo, al igual que el resto de las instancias definitorias.

"La idea para estos dos torneos es empezar a consolidar el grupo que va a ir al Mundial", afirmó Gómez Cora. "Nosotros hicimos una apuesta fuerte para que algunos jugadores descansen en la etapa de Singapur y de esta forma puedan hacer una fuerte pretemporada para llegar de la mejor manera al Mundial. Las expectativas son altas porque vamos con una buena preparación y un equipo con grandes jugadores".

Fiji es el campeón olímpico, líder del Circuito y ganador de las últimas tres etapas (y cuatro de las últimas cinco). Debido a que el Mundial se jugará por sistema de eliminación directa, si vence al ganador de Japón vs. Uruguay y Argentina hace lo propio con el de Canadá vs. Papúa Nueva Guinea, ambos se cruzarán en cuartos de final. En los últimos seis años, los Pumas 7s solamente los pudieron vencerlos una vez: 26-24 en el certamen de Vancouver 2017. En esta temporada, los dos enfrentamientos terminaron con goleada de los isleños: 40-14 en Hong Kong y 43-7 en Vancouver.

Ante los neozelandeses (terceros en la general), el récord es más auspicioso: una victoria (en Las Vegas) contra tres derrotas esta temporada. Y contra Escocia (10°) los argentinos se impusieron en los tres enfrentamientos de esta campaña.

"El grupo que nos tocó en Londres es consecuencia de haberles dado descanso a algunos jugadores y probar otros en Singapur", agregó el entrenador. "Es lindo jugar contra los mejores, más allá de que uno prefiera enfrentarlos en otra instancia. Creo que jugando contra los mejores uno es cuando más crece. Tenemos una zona para construir el equipo y acortar la brecha con los cuatro de arriba. Además, contamos con la oportunidad de medirnos ante Fiji, un rival con el cual podemos tener un posible cruce en el Mundial".

El año pasado, Pumas 7 fue eliminado en los cuartos de final de Londres, donde cayó ante Canadá. Su mejor resultado en este certamen, que se disputa desde 2001, fue un cuarto puesto en 2012 y semifinalista en 2005, 2008 y 2010 (no había partido por el tercer puesto en ese entonces).

La Argentina venía disputando un gran Circuito, con dos subcampeonatos y un tercer puesto en las primeras cinco etapas. Sin embargo, en Vancouver y en Hong Kong se quedó afuera en los cuartos de final y en Singapur, con un plantel alternativo, terminó 14° entre 16. Repuntar implicará vencer a los rivales más encumbrados, pero lo más importante será la experiencia adquirida de cara al Mundial.