El Lathi, el arma policial india heredada de la época colonial que podría ser letal

NUEVA DELHI.- Las manifestaciones que acontecieron en la India por la aprobación de la ley de ciudadanía, considerada discriminatoria con los musulmanes, trajeron aparejados fuertes enfrentamientos con la policía, que utilizó un llamativo instrumento para reprimir a los manifestantes: se trata del "lathi", un palo de bambú que se originó en la época colonial y cuya utilización puede resultar letal.

Al menos 27 personas murieron en las dos últimas semanas durante las manifestaciones, la mayoría de ellas por impacto de balas. Otro centenar resultaron heridas en enfrentamientos entre manifestantes y la policía antidisturbios, que hizo uso de estos palos de bambú.

En imágenes tomadas por los medios de comunicación se puede observar a distintos agentes de la policía golpeando con los "lathis", aparentemente de manera indiscriminada, a transeúntes e incluso a menores de edad. De hecho, en un vídeo se ve a un grupo de mujeres musulmanas en Nueva Delhi intentando proteger a un estudiante, que era hostigado con "lathis" por la policía causó tal indignación que fue viralizado rápidamente en las redes sociales indias.

Los "lathis" están hechos de bambú o plástico duro y las personas que han sido alcanzados con estos palos aseguraron que el golpe deja una sensación de entumecimiento en el cuerpo durante varios días. Incluso varios impactos con estos elementos pueden romper huesos, paralizar e incluso matar a una persona.

A estos palos se los moja, seca y se les aplica aceite. Además, se les coloca hierro o acero en la punta para quebrar la piel, algo que puede mutilar y matar.

Símbolo de poder

El "lathi" era originario de Asia del sur, donde se empleaba para las artes marciales. Los señores feudales lo utilizaban para reprimir a los campesinos pobres y se convirtió en símbolo de un poder y autoridad indiscutible.

El instrumento se reconoció cuando los británicos lo usaron durante las protestas pacíficas a favor de la independencia de India a finales del siglo XIX y principios del XX. Incluso los británicos crearon consignas sobre su uso. Por ejemplo, utilizaban el término "jabbing" para expresar que había que golpear a la gente a la altura del vientre y "cutting" indicaba que se tenía pegar en el cuello y en la cabeza.

"El 'lathi' es una herencia de la dominación colonial británica", explicó Syed Ali Kazim, profesor asistente de historia en la Aligarh Muslim University. "Hay pruebas históricas evidentes de que Lala Lajpat Rai -un político que luchó por la independencia- murió al ser golpeado con 'lathis' en la cabeza en una manifestación contra los británicos", sostuvo.

India se independizó en 1947, pero el "lathi" siguió siendo utilizado y no sólo por las fuerzas de seguridad. La Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS, Asociación de Voluntarios Nacionales), un movimiento ultranacionalsita hindú que usa métodos paramilitares, cercano al primer ministro indio Nerendra Modi, los emplea durante sus ejercicios matinales.

Agencia AFP