Fred Wesley: es menester que sea funk

"¿Querés tocar en mi orquesta? Aprendé a tocar el trombón". A los 12 años, el niño Fred recibió de parte de su padre (director de una Big Band a mediados de los 50’s) una propuesta que tenía bastante de desafío: "Yo hubiera hecho lo que fuera para tocar en la orquesta con mi viejo. Y la verdad es que por entonces tocaba la trompeta, pero empecé a tocar el trombón... y el resto es historia". Este señor amable y cortés afro-americano que está sentado enfrente nuestro atacando un omelette bajo la mirada atenta de Joya (su hija y manager) no exagera. Fred Wesley es, por afano, el trombonista mas célebre de la música popular, aunque su nombre siempre va a estar vinculado con el funk. Arreglador de los mejores discos de funk de la historia, mano derecha de James Brown, George Clinton y Bootsy Collins a principios, mediados y finales de los 70’s (en fascinante coincidencia con las etapas mas inspiradas de cada uno de estos genios del funk), Mr Fred ha sido varias veces la persona indicada en el momento indicado, pero todo empezó con aquella propuesta de su propio padre. "La verdad es que no fue más difícil que aprender a tocar cualquier otro instrumento. Me gusta jugar con el piano o con la trompeta, ¡pero con el trombón me pagan por tocar!".

Wesley (que también hizo arreglos y puso su trombón en músicas de Ray Charles, De La Soul, The Meters, Whitney Houston, Van Morrison por nombrar solo algunos) comenta que en realidad donde aprendió a tocar fue en la Armada: "Creo que esa experiencia fue la que me permitió tocar con James Brown y más adelante con Count Basie: ya tenía la experiencia de tocar y escribir para una Big Band de esa época en la Armada (entre el 64 y 67)"; Fred Wesley fue el director musical de James Brown, el encargado de dirigir a los geniales JB’s (donde también brillaron Maceo Parker, Pee Wee Ellis y St. Clair Pinckney), pero antes también se hizo un tiempo para tocar con Ike & Tina Turner (de hecho durante la charla Wesley comentará que su mentor fue el trompetista de la banda de los Turner, Mack Jonson y que, por supuesto, el no tenía nada que ver con las tristemente célebres tundas que le propinaba el talentoso pero violento Ike a la pobre Tina). Cuesta imaginarlo a Fred violentándose. El hombre tiene un excelente sentido del humor, y estalla en carcajadas cuando confirma que lo primero que le preguntó el Soul Brother Number One fue: "¿vos podés bailar?"

Fred imita la voz rasposa e inconfundible de James Brown y se ríe solo. "Si, fue lo primero que me preguntó, creo que pensó que capaz que tenía problemas con la música bailable. ¡Yo puedo bailar mejor que vos!, le dije, lo cual, por supuesto, no era cierto". Lo que es innegable es que juntos han hecho bailar a millones de personas en todo el mundo. También fue junto con James Brown que Wesley conoció a Bootsy Collins, el bajista funk por excelencia y autor de la célebre base de "Sex Machine" a principios de los 70’s. "Si, con Bootsy tocamos juntos en "Soul Power", creo que ese fue el único que grabamos juntos. Bootsy nunca más tocó con James Brown después de ese primer álbum. El era un original desde que empezó: siempre tocó mucho y tocó largo. ¡Y es uno de los pocos músicos a los que eso le funciona! Eso es algo que yo no puedo hacer. Maceo es igual: ellos arrancan y no pueden parar de tocar. Me acuerdo que la gente gritaba. "¡James Brown, James Brown!". Y ellos tocaban y tocaban. A mí me gusta tocar y después irme a mi casa, pero ellos tienen demasiada energía. Tocan, tocan, tocan y tocan...". Fred Wesley pone cara de abrumado.

Bootsy (que además de ser un virtuoso del bajo funkadelico es célebre por haber usado las gafas más extravagantes de la historia de la música popular) hizo su debut discográfico con Sex Machine (el disco más vendido de la carrera de James Brown) y después sirvió de nexo para que Wesley empezara a tocar con George Clinton en 1975 (en coincidencia con la edición de Mothership Connection, una de sus obras maestras). En esa época, el ex peluquero y líder de Parliament- Funkadelic (a veces dos grupos separados, otras el mismo proyecto) re-inventaba junto a Collins y Wesley el sonido del funk: mas lento, con influencias rockeras, con los por entonces futuristas teclados de Bernie Worrell dándole un toque moderno y una impecable sección de vientos a cargo de este hombre que todavía tiene mucho que ofrecer musicalmente. Con Clinton Wesley estaba a la vanguardia del funk, y a la vez sentía que con su exigente jefe ya se había cumplido un ciclo: además de ser un personaje con destino histórico, el gran James Brown también tenía bastante de histérico: "Una vez salí a tocar todo ensangrentado, porque tuvimos una pelea. Y después capaz que me pagaba 25 dólares. Pero la verdad es que el tipo se preocupaba por todo: porque lucieras bien, porque tocaras bien, porque bailáramos bien. No, Clinton era otra cosa, era diferente: él no atacaba la banda, sino que confiaba mucho en sus músicos. Y de hecho tenía muy buenos músicos. Si, definitivamente, George es un tipo muy relajado, un gran tipo: ¡Y mucho mas relajado que James Brown!" Wesley vuelve a demostrar sus dotes histriónicas imitando la voz del genial, hiperkinético y "súper malo" James Brown: "Se tiene que hacer como yo digo, esto es así. No quedaba otra que decirle: Usted está en lo cierto Mr Brown, así es Mr. Brown". Wesley vuelve a reírse abiertamente.

Popular pero sofisticado, jazzero pero genio del funk, Fred Wesley sabe que de todos modos su experiencia con James Brown es la que marcó su vida musical y en los shows que va a hacer en La Trastienda eso estará presente: "Sí, haremos un medley dedicado a los JB’s. Hay mucho James Brown en el show y también toco mi música, y hasta hago un blues en el show. Es un show para todos", sintetiza.

Jazz, Soul, Funk... la influencia de este hombre como director musical en su apogeo artístico del músico mas sampleado de la historia también se extiende al hip hop. Lo que no quiere decir que a Fred Wesley (que en las dos fechas se presentará acompañado por The New JB’s, una verdadera orquesta funky de 7 músicos que demuestran el talento de este hombre para hacer arreglos de vientos inolvidables) se cope demasiado con el ese género: "La verdad es que cuando escucho discos en los que nos samplearon no me reconozco. Me tienen que decir que eso es una parte de un tema de los JB’s. Sé que Janet Jackson lo hizo, que muchísima gente lo hizo. ¡Y que ganaron muchísimo dinero haciendo eso! Pero yo particularmente no entiendo por qué hay gente que hace eso de samplear un disco para hacer una canción. Pero pará, hay bandas de hip hop que me gustan: me gusta Nelly, por el groove que tiene. Y me gusta Abraham Incorporated, el proyecto de mi hijo".

Por Santiago Rial Ungaro

Fred Wesley & The New JB’s se presentan por primera vez en la Argentina este 12 y 13 de Abril. A las 21 en La Trastienda, Balcarce 460. Entradas en 5533-5533.

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