Rescate emotivo: "Baba O’Riley" de The Who

Cuando la ambición se nos va de las manos, a veces lo mejor es volver a poner un poco los pies sobre la tierra. Después del éxito de Tommy (1969), Pete Townshend quiso embarcar a The Who en su proyecto Lifehouse, una ópera rock mucho más ambiciosa que la anterior. De a poco, la idea se fue desmigajando, pero algunas de sus canciones terminaron en el siguiente álbum del grupo, Who’s Next. Entre ellas, claro, estaba "Baba O’Riley".

Dentro del contexto post apocalíptico de Lifehouse, la canción cuenta la historia de un granjero escocés que debe peregrinar junto a su mujer y sus dos hijos hacia Londres por medio de la desolada campiña, en donde deben luchar para subsistir y procurarse sus alimentos. Para darle un tono más épico a la canción, el baterista Keith Moon sugirió agregarle al tema una coda con un tempo cada vez más acelerado, para impregnarle al paisaje sonoro un tono de música folk británica.

El título de "Baba O’Riley" es un homenaje por partida doble. Como tributo a su líder espiritual predilecto, Townshend pensó en cargar información sobre el gurú Meher Baba en un sintetizador analógico (recuerden, estamos en 1971), y utilizar eso como base de apoyo para la canción. Como el resultado final era tan disonante e irregular, el guitarrista decidió tomar parte de esa melodía e interpretarla él mismo en un órgano. Esta nueva melodía estuvo a su vez inspirada en la obra del compositor minimalista Terry Riley. Con solo tomar los dos apellidos que dieron pie a esto, The Who tuvo en sus manos el título de la canción encargada de abrir su quinto disco de estudio.

Las secuelas que Lifehouse dejó en Townshend se tradujeron a un delirio que quería representar en vivo. Según su idea, en cada show de la gira de Who’s Next, tomarían a un miembro del público, le harían un breve cuestionario biográfico, y luego esa información se trasladaría a una tarjeta perforada que, cargada en un sintetizador, daría como resultado una nueva melodía en cada noche sobre la cual la banda debía componer una canción distinta show tras show. Con el tino justo, el resto de sus compañeros de banda le recordaron el fracaso que había significado su proyecto con Meher Baba y el asunto quedó archivado. No era una mala idea, pero sí bastante imposible de llevar a la práctica.

Mirá la versión de "Baba O’Riley" incluida en el documental The Kids Are Alright:

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