Comunidad internacional envía aviso a TMC por minería en alta mar

La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) lanzó este lunes una advertencia contra quienes deseen explotar minerales en alta mar al margen del derecho internacional, como la empresa canadiense The Metals Company, que decidió eludir a la organización recurriendo al presidente estadounidense, Donald Trump.

La ISA, creada por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS, por sus siglas en inglés), se encarga de gestionar los fondos marinos en aguas internacionales y los recursos minerales que contienen.

Actualmente negocia el contenido de un "código minero" que establezca las reglas para la extracción de metales codiciados para la transición energética.

Pero en abril, Trump, aprovechando que Estados Unidos no es miembro ni de la ISA ni de la UNCLOS, ordenó a su administración acelerar la concesión de permisos para la minería submarina, incluso fuera de sus aguas territoriales.

TMC se apresuró a aprovechar esta oportunidad y, a través de su filial estadounidense, presentó la primera solicitud de permiso de extracción comercial de los fondos marinos en alta mar de nódulos polimetálicos, una especie de guijarros ricos en cobalto, cobre, níquel y manganeso.

Hasta entonces, la empresa canadiense tenía previsto presentar la solicitud ante la ISA a través de su filial Nori (Nauru Ocean Resources Inc.), patrocinada por Nauru, un pequeño estado insular de Oceanía.

Nori tiene desde 2011 un contrato de exploración de una parcela en el Pacífico, que expira dentro de un año, pero que puede prorrogarse.

La decisión adoptada el lunes en Kingston por los 36 estados miembros del Consejo, órgano ejecutivo de la ISA, no menciona a TMC, pero insta a la comisión jurídica y técnica de la Autoridad, que emite dictámenes cruciales sobre la renovación de los contratos de exploración, a "prestar especial atención al posible incumplimiento" por empresas titulares de dichos contratos.

Aunque el dictamen de esta comisión es esencial para la adjudicación de los contratos, este texto es una clara referencia al TMC, al que algunos estados y ONG acusan de querer apropiarse unilateralmente de recursos considerados "patrimonio común de la humanidad".

Mentir a nuestros hijos

"Ahora debe quedar claro a TMC y sus filiales que se enfrentan a un riesgo significativo de perder sus contratos de exploración", declaró Matthew Gianni, de la alianza de ONG Deep Sea Conservation Coalition.

Esta decisión "echa por tierra la credibilidad de The Metals Company y sirve de seria advertencia a otros que puedan plantearse este camino tan poco meditado", añadió Louisa Casson, de Greenpeace.

Para China, "es preocupante y escandaloso que Estados Unidos ignore la firme oposición de la comunidad internacional", declaró el representante chino Wenting Zhao, subrayando que los fondos marinos "no son el Salvaje Oeste".

Tras dos semanas más de negociaciones en Jamaica, el Consejo aún está lejos de ultimar el código minero.

Aunque la ausencia de normas impide en principio a la ISA expedir licencias de explotación, cada vez son más los países que abogan por una "moratoria" o una "pausa cautelar".

Los 37 países que se han sumado a esta iniciativa cuentan con la reunión de la Asamblea de los 169 Estados miembros de la ISA hasta finales de semana para ganar adeptos.

"¿Estamos dispuestos a mentir a nuestros hijos, a afirmar, por ejemplo, que la explotación minera de los fondos marinos contribuiría a la transición ecológica, a negar el hecho de que las consecuencias socioeconómicas para nuestras propias poblaciones costeras serían desastrosas?", declaró el lunes el embajador francés para los océanos, Olivier Poivre d'Arvor, en la apertura de la Asamblea, llamando a no cometer "lo irreparable".

"Debemos tomarnos el tiempo necesario para elaborar un código minero mucho más riguroso y robusto que el que algunos querrían adoptar a toda prisa", añadió.

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