No son caimanes: estos animales invasores de origen latino preocupan a las autoridades de Florida y Georgia

La aparición de un reptil exótico en algunos estados del sureste de Estados Unidos, como Florida y Georgia, puso en alerta a los especialistas en vida silvestre. No se trata de caimanes ni de serpientes o iguanas, animales que ya suelen frecuentar esta región: es el tegu argentino. Esta especie proviene de América del Sur y, debido a su capacidad de adaptación y reproducción, representa un serio problema ambiental para esta zona.

Cómo es el tegu argentino, el animal que invade Florida y Georgia

Este reptil, que puede llegar a alcanzar más de un metro de largo y pesar más de cuatro kilos, se instaló en los ecosistemas de Florida, Georgia y Carolina del Sur. De acuerdo a USA Today, las autoridades locales señalaron que estos animales fueron introducidos por el comercio de mascotas exóticas y que ahora expanden su presencia en varias zonas naturales, urbanas y agrícolas.

El tegu tiene un aspecto robusto, una piel con manchas en blanco y negro y un patrón de bandas a lo largo de su cuerpo. Este lagarto no suele trepar árboles, pero se puede mover con facilidad por tierra y además son excelentes nadadores. En sus primeros años de vida, la cabeza de estos animales puede ser de un color verde brillante que se apaga con el correr del tiempo. Esta especie originaria de la Argentina habita regiones secas y cálidas.

Si bien este animal no es agresivo por naturaleza, puede actuar de forma defensiva cuando se siente amenazado. Según la oficina de vida silvestre de Georgia, posee garras filosas, dientes afilados y una mandíbula potente. También puede golpear con su cola en forma de señal de advertencia.

Sin embargo, la principal preocupación de los especialistas en vida silvestre es que el tegu se alimenta de otras especies que habitan en su misma zona. Este reptil come huevos de aves que anidan en el suelo, como pavos y codornices, y también de otros reptiles como el caimán americano o la tortuga de tierra: ambas son especies protegidas.

Por qué la aparición de los tegus es una amenaza ecológica

Otro dato preocupante para el ecosistema de los estados del sureste de Estados Unidos es la alta capacidad reproductiva que tienen estos lagartos. En primavera tienen la capacidad de poner hasta 35 huevos, los cuales tienen una incubación de 60 días. Además, su esperanza de vida puede superar los 20 años. Otro aspecto es que entre finales del otoño y del invierno se resguardan en madrigueras durante el proceso llamado brumación, similar a la hibernación.

Se identificaron poblaciones estables del tegu argentino en los condados de Miami-Dade y St. Lucie, en Florida, e Hillsborough y Charlotte, en Carolina del Norte. En Georgia, un estudio de la Universidad del estado registró por lo menos 43 reportes confirmados, en los que Tattnall, Toombs y Gwinnett fueron los condados que tuvieron la mayor presencia de este lagarto.

Qué hacer si se avista a un tegu

Las normas de Florida y Georgia permiten la captura o eliminación de estos animales, siempre y cuando sea en terrenos privados con autorización del dueño. En algunas zonas públicas también está habilitada su caza con armas de fuego durante las temporadas habilitadas. Además, las autoridades enfatizan que los ejemplares deben ser sacrificados de manera humanitaria y se desaconseja el uso de trampas.

Los residentes que habiten los estados afectados pueden reportar los avistamientos mediante una fotografía y la ubicación. En Georgia, la información se puede mandar a través de este sitio web gagressives.org o comunicándose al (478) 994-1438. Por su parte, en Florida el contacto es la línea 888-483-4681 y los reportes se pueden invitar a través de la aplicación IveGot1.

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