Fuerte tormenta invernal provoca retrasos de vuelos y cierre de escuelas en el sur de EEUU

ATLANTA (AP) — Una fuerte tormenta invernal que arrojó grandes cantidades de nieve y cubrió las carreteras con hielo en gran parte de Texas y Oklahoma avanzó hacia el este rumbo a los estados del sur de Estados Unidos el viernes, lo que complicó los viajes y provocó un inusual día de nieve para muchos estudiantes.

Arkansas y Carolina del Norte movilizaron a los elementos de sus Guardias Nacionales para que desempeñen labores como ayudar a los automovilistas varados, mientras que los gobernadores de varios estados declararon estados de emergencia. Las clases se cancelaron para millones de niños en un amplio tramo de estados del sur del país, desde Texas hasta Georgia y tan al este como Carolina del Sur.

La tormenta ya había arrojado más nieve de la que algunas ciudades del sur reciben en un año. En partes de Arkansas cayeron unos 31 centímetros (1 pie) de nieve. Little Rock tiene informes de casi 25 centímetros (10 pulgadas) de nieve, una ciudad que suele promediar alrededor de 9,6 centímetros (3.8 pulgadas) al año.

En Memphis, Tennessee, ya se habían acumulado 15 centímetros (6 pulgadas) de nieve desde el jueves por la noche hasta el viernes por la mañana, y aún caían copos pesados y húmedos. La ciudad normalmente registra 6,8 centímetros (2,7 pulgadas) al año.

Más al sur y al este, hacia Luisiana, Mississippi, Alabama y Georgia, una mezcla invernal de aguanieve, nieve y hielo hizo que los viajes fueran peligrosos.

Mikayla Johnson, de 12 años, estaba haciendo ángeles de nieve y muñecos de nieve en Atlanta en su día libre de la escuela.

“Mi primer pensamiento fue: ‘¡Guau!’”, comentó Mikayla, que estaba al aire libre con su padre, Nate. “No hemos tenido nieve desde que tenía como 4 años —la buena nieve, al menos. Así que estoy realmente feliz.”

La tormenta dejó caer unos 18 centímetros (7 pulgadas) en algunos lugares del centro de Oklahoma y el norte de Texas.

Y en el área metropolitana de Kansas City, los estudiantes regresaron a la escuela en varios distritos el jueves después de tres días consecutivos de nieve, sólo para que las clases fueran suspendidas nuevamente el viernes debido a más nevadas.

La nieve comenzó a caer en el área metropolitana de Atlanta antes del amanecer, lo que llevó a la cancelación de cientos de vuelos y retrasos de cientos más en el aeropuerto de Atlanta, según el software de seguimiento de vuelos FlightAware. Los controladores declararon una parada en tierra antes de las 8 a.m., lo que significa que ningún avión podía aterrizar o despegar. Atlanta, un importante centro para Delta Air Lines, es el aeropuerto más concurrido del mundo.

Cuatro pasajeros resultaron heridos después de que un avión de Delta Air Lines con destino a Minneapolis abortara el despegue el viernes por la mañana, según un comunicado de los funcionarios del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta.

Un pasajero fue hospitalizado, mientras que tres personas fueron tratadas en el lugar por lesiones menores. El incidente contribuyó a más retrasos en el aeropuerto, aunque Delta dijo que no estaba claro si el clima tenía algo que ver con que el vuelo abortara su despegue. La aerolínea señaló que había una señal de un problema de motor.

Otros aeropuertos con retrasos y cancelaciones significativos incluyeron los de Charlotte, Carolina del Norte, Dallas-Fort Worth y Nashville. Cincuenta y cinco pasajeros que estaban en tres vuelos de American Airlines que fueron desviados desde Dallas-Fort Worth pasaron la noche en el Aeropuerto Nacional Bill y Hillary Clinton en Little Rock el jueves.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, instó a los residentes a evitar conducir si era posible. El viernes, se esperaba que unos 75.000 aficionados acudieran al Estadio AT&T de Arlington para la semifinal del campeonato de fútbol americano colegial entre Texas y Ohio State en el Cotton Bowl.

El vórtice polar de aire ultrafrío generalmente gira alrededor del Polo Norte, pero a veces se aventura hacia el sur en Estados Unidos, Europa y Asia. Algunos expertos dicen que tales eventos están ocurriendo más frecuentemente, paradójicamente, debido a un mundo que se calienta.

La ola de frío coincidió con inusuales incendios forestales de enero que arrasaron el área metropolitana de Los Ángeles.

Incomodidad sureña

Existía la posibilidad de que cayeran hasta 20 centímetros (8 pulgadas) de nieve en partes de Georgia, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia Occidental hasta el sábado, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional. Se pronostica que la nieve y el hielo se acumularan en el área metropolitana de Atlanta el viernes, lo que provocará que las carreteras se tornen peligrosas y posiblemente apagones.

Más de 1 millón de estudiantes de escuelas públicas en el área metropolitana de Atlanta y del norte de Georgia tuvieron un día de nieve o tuvieron clases a distancia.

Después de una tormenta de nieve desastrosa en 2014 que dejó a miles de trabajadores y estudiantes del área metropolitana de Atlanta varados durante la noche lejos de casa, los funcionarios de Georgia cancelaron rápidamente las clases presenciales y cerraron las oficinas el viernes.

Los funcionarios de emergencia de Georgia dijeron que aprendieron lecciones de tormentas de hielo pasadas en Atlanta. Durante esta tormenta, los equipos están remolcando vehículos varados en la nieve, que fue un problema masivo durante tormentas de hielo y nieve pasadas cuando las autopistas interestatales y carreteras se congestionaron con autos y camiones parados, señaló James Stallings, director de la Agencia para el Manejo de Emergencias y Seguridad Nacional de Georgia.

Muchas escuelas cancelaron clases el viernes en la mitad norte de Alabama, donde las carreteras estatales estaban en su mayoría cubiertas de nieve o hielo y algunas ya eran intransitables, informó la Agencia de Orden Público de Alabama el viernes por la mañana.

El distrito escolar más grande de Tennessee, las escuelas del condado de Memphis-Shelby que cuentan con más de 100.000 estudiantes, cerró todas las escuelas el viernes. Las visitas en Graceland, la antigua casa convertida en museo de Elvis Presley, también fueron canceladas el viernes, comentó una portavoz.

Joe Feliciano caminó sobre las aceras nevadas para entregar correo en Nashville el viernes. El nativo de Florida no está acostumbrado a conducir en la nieve, pero el Servicio Postal de Estados Unidos lo capacitó, así que ahora está “nervioso, pero confiado”. Sólo hay que conducir despacio y tener cuidado, agregó.

“Esto es como, ‘¡Guau!’. Esto es mucha nieve”, comentó Feliciano, quien se mudó a Tennessee en 2023.

Partes de Carolina del Sur estaban experimentando su primer clima invernal en tres años. El Departamento de Transporte del estado hizo algunos preparativos previos a la llegada de la tormenta en las autopistas interestatales y otras carreteras principales desde Columbia hacia el norte, pero los vehículos se deslizaban fuera de la autopista interestatal 95 al sur de la ciudad. Algunas escuelas suspendieron las clases el viernes.

Y ante el pronóstico de nieve, aguanieve y lluvia helada en Carolina del Norte, se canceló una ceremonia de investidura al aire libre prevista para el sábado en Raleigh para el gobernador Josh Stein y otros funcionarios electos estatales. La trayectoria de la tormenta se superpone con gran parte del área del oeste de Carolina del Norte afectada por el huracán Helene el año pasado.

Se tiene previsto que la tormenta de nieve llegue el viernes por la noche a Richmond, Virginia. El alcalde Danny Avula dijo que los funcionarios trajeron recursos adicionales para monitorear la planta de tratamiento de agua de la ciudad, que sufrió un apagón de varios días después de una tormenta de nieve a principios de semana, incluyendo una nueva batería de respaldo y filtros de agua adicionales.

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Loller informó en Nashville, Tennessee. Los periodistas de The Associated Press Adrian Sainz en Memphis, Tennessee; Jeff Amy en Atlanta; Jeff Martin en Kennesaw, Georgia; Makiya Seminera en Raleigh, Carolina del Norte; Jonathan Mattise en Nashville; Isabella O’Malley en Filadelfia; Olivia Diaz en Richmond, Virginia, y Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur, contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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