Kuwait libera a varios estadounidenses encarcelados, incluidos contratistas por cargos de drogas

WASHINGTON (AP) — Kuwait liberó a un grupo de prisioneros estadounidenses, incluidos veteranos y contratistas militares encarcelados durante años por cargos relacionados con drogas, en una medida considerada un gesto de buena voluntad entre dos aliados, informó un representante de los detenidos a The Associated Press el miércoles.

La liberación se llevó cabo luego de una reciente reciente visita a la región por parte de Adam Boehler, el principal enviado del gobierno del presidente Donald Trump para cuestiones con rehenes, y ocurre en medio de una labor contínua del gobierno de Estados Unidos por traer de regreso a estadounidenses encarcelados en países extranjeros.

Seis de los prisioneros recién liberados fueron acompañados en un vuelo de Kuwait a Nueva York por Jonathan Franks, un consultor privado que trabaja en casos de rehenes y detenidos estadounidenses, el cual había estado en el país para ayudar a asegurar su liberación.

“Mis clientes y sus familias están agradecidos al gobierno kuwaití por este gesto humanitario”, declaró Franks en un comunicado.

Indicó que sus clientes sostienen su inocencia y que se prevé que más adelante Kuwait también libere a otros estadounidenses que él representa.

El Departamento de Estado no respondió de momento a una solicitud de comentarios. Los nombres de los prisioneros liberados no habían sido dados a conocer.

Kuwait, una pequeña nación rica en petróleo limítrofe con Irak y Arabia Saudí, y cercana a Irán, es considerada un aliado importante de Estados Unidos, aunque los kuwaitíes no pertenecen a la OTAN. El secretario de Estado, Marco Rubio, rindió homenaje a esa relación incluso el mes pasado, cuando dijo que Washington “se mantiene firme en su apoyo a la soberanía de Kuwait y al bienestar de su pueblo”.

Ambos países han tenido una estrecha asociación militar desde que Estados Unidos lanzó la Guerra del Golfo Pérsico en 1991 para expulsar a las fuerzas iraquíes, luego de que el dictador iraquí Saddam Hussein invadiera el país. Hay unos 13.500 soldados estadounidenses emplazados en Kuwait, en el Campamento Arifjan y la Base Aérea Alí al Salem.

Pero Kuwait también ha detenido a muchos contratistas militares estadounidenses por cargos de drogas, en algunos casos durante años. Sus familias han alegado que sus seres queridos enfrentaron abusos mientras estaban encarcelados en un país que prohíbe el alcohol y tiene leyes estrictas sobre drogas.

Otros han criticado a la policía kuwaití por presentar cargos fabricados e inventar pruebas utilizadas en su contra, acusaciones que nunca han sido reconocidas por la nación autocrática gobernada por un emir hereditario.

El Departamento de Estado advierte a los viajeros que los cargos de drogas en Kuwait pueden conllevar largas penas de prisión y la pena de muerte. Los acuerdos de cooperación en defensa entre Estados Unidos y Kuwait probablemente incluyen disposiciones que aseguran que los soldados estadounidenses estén sujetos sólo a las leyes estadounidenses, aunque eso probablemente no incluye a los contratistas.

Desde que el presidente Donald Trump regresó a la Casa Blanca, su gobierno republicano ha asegurado la liberación del profesor estadounidense Marc Fogel en un intercambio de prisioneros con Rusia, y ha anunciado la liberación por parte de Bielorrusia de un estadounidense encarcelado.

El gobierno de Estados Unidos no había declarado que los estadounidenses liberados el miércoles hubiesen sido detenidos injustamente. Este estatus se aplica a una subsección de estadounidenses encarcelados en el extranjero e, históricamente, asegura que el caso sea manejado por el enviado presidencial especial del gobierno para asuntos de rehenes, la oficina que maneja las negociaciones para una liberación.

Pero los defensores de aquellos detenidos en países extranjeros tienen la esperanza de que el gobierno de Trump adopte un enfoque más flexible y asegure la liberación de aquellos que no se considera hayan sido detenidos injustamente.

“La triste realidad es que estos estadounidenses fueron dejados en prisión durante años debido a una política errónea que, antes de que el presidente Trump asumiera el cargo, de hecho había abandonado a los estadounidenses en el extranjero que no se consideraba que hubiesen sido detenidos injustamente”, señaló Franks en un comunicado.

“Estas liberaciones”, agregó, “demuestran lo que se puede lograr cuando el gobierno de Estados Unidos le da prioridad a traer a los estadounidenses a casa”.

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Gambrell reportó desde Dubái, Emiratos Árabes Unidos.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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