Son venezolanos, tienen TPS y los detuvieron aunque estaban protegidos contra la deportación
Un matrimonio de latinos vivía, trabajaba legalmente y cuidaba de sus hijos en Washington; pese a contar con estatus regular, fueron arrestados por haber cruzado de forma ilegal en 2022
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LA NACION
César y Norelia vivían en Washington desde 2022. Tenían trabajo, cuidaban de sus tres hijos y contaban con Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés), un beneficio otorgado por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) que les permitía residir y trabajar legalmente en Estados Unidos mientras se resolvía su solicitud de asilo. El lunes pasado, sin previo aviso, agentes federales los arrestaron por haber ingresado ilegalmente a ese país más de dos años atrás.
Así fue la detención de los venezolanos
El operativo ocurrió el lunes a plena luz del día, cuando regresaban del trabajo. Agentes federales en una camioneta sin identificación los interceptaron cerca de su casa. Según consignó Los Angeles Times, la familia filmó un video del momento del arresto.
En las imágenes, registradas por uno de sus hijos, se escuchan gritos y llantos. “¡No hicimos nada!”, gritó el niño de 12 años mientras los agentes esposaban a su padre. La familia quedó fragmentada: los padres fueron detenidos y los niños quedaron al cuidado de una tía.
Gregorio, padre de César y también solicitante de asilo, relató: “Vinimos por la vía legal, informamos nuestra ubicación, trabajamos. ¿Qué pasa con los que sí seguimos las reglas?”. Además, contó que su hijo huyó tras intentar abandonar el ejército venezolano, por temor a las represalias del régimen. “Esto es peor que una dictadura”, afirmó.
¿Por qué este caso podría sentar un precedente?
César y Norelia ingresaron a Estados Unidos en octubre de 2022, y se entregaron voluntariamente a la Patrulla Fronteriza, apenas cruzaron la frontera sur. Como ocurre con miles de solicitantes de asilo, fueron liberados con instrucciones de presentarse ante el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en un plazo de 60 días. Luego, en el marco del programa de Estatus de Protección Temporal, obtuvieron protección temporal frente a la deportación mientras avanzaban sus pedidos de asilo.
Lo que sucedió ahora sorprendió a sus abogados y a organizaciones de derechos humanos: casi dos años después de haber sido liberados, y ya con estatus legal bajo el TPS, ambos fueron arrestados en la puerta de su casa por agentes federales.
El gobierno los acusó penalmente por haber cruzado ilegalmente la frontera en 2022, con base en el estatuto 1325 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, una norma de 1952 que contempla penas de hasta seis meses de cárcel por un primer ingreso no autorizado.
El argumento del gobierno para justificar las detenciones
La fiscal federal Megan McFadden argumentó que la pareja incumplió las condiciones de su liberación inicial, al no presentarse ante ICE en el plazo indicado, y que además presentaron sus solicitudes de asilo fuera del límite habitual de un año. Por eso, según sostuvo, el proceso penal es válido.
Sin embargo, su defensora pública, Tezira Abe, rebatió esos argumentos ante el juez federal G. Michael Harvey. Afirmó que César y Norelia habían actuado de buena fe, que informaron siempre su paradero y que contaban con documentación vigente del TPS al momento del arresto. También, aclaró que desconocían la existencia de una denuncia penal hasta que fueron detenidos.
“El gobierno actuó como si hubieran intentado pedir asilo de forma solapada, pero no es tan sencillo”, explicó Abe durante la audiencia. El juez Harvey ordenó la liberación inmediata de la pareja, aunque advirtió: “No tengo control sobre lo que haga ICE después”.
El caso encendió una alarma entre defensores de migrantes y expertos legales. Amy Fischer, directora de Amnistía Internacional en Estados Unidos, afirmó que se trata del primer caso documentado en el que personas con TPS y solicitudes de asilo pendientes son detenidas y acusadas penalmente años después de su ingreso.
“Esto podría sentar un precedente preocupante y afectar a miles de inmigrantes que están protegidos legalmente, pero que ahora podrían enfrentar cargos retroactivos”, dijo.
Qué es el TPS y cómo funciona este beneficio migratorio
El TPS es un programa migratorio creado por el Congreso de Estados Unidos en 1990 y administrado por el DHS. Ofrece protección frente a la deportación y permisos de trabajo a ciudadanos de países que atraviesan conflictos armados, desastres ambientales u otras condiciones extraordinarias que impiden su regreso seguro. Actualmente, más de 600 mil personas cuentan con este estatus, entre ellas venezolanos, salvadoreños, hondureños y haitianos.
El TPS no otorga automáticamente la residencia permanente y exige además requisitos estrictos: ausencia de antecedentes penales graves, residencia continua desde una fecha determinada y renovación periódica. Venezuela recibió esta protección en 2021, bajo la administración de Joe Biden, y fue renovada varias veces debido a la persistente crisis humanitaria.
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