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Murió Dick Cheney, el poderoso vicepresidente de George Bush
El influyente dirigente republicano que fue una figura clave para la invasión a Irak tras los atentados de 2001 falleció a los 84 años
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LA NACION
WASHINGTON.— Dick Cheney, figura clave en la invasión estadounidense de Irak en 2003 y considerado por los historiadores presidenciales como uno de los vicepresidentes más influyentes de la historia de Estados Unidos, falleció a los 84 años, según informó su familia en un comunicado el martes.
Cheney murió la noche del lunes a causa de complicaciones derivadas de una neumonía y una enfermedad cardiovascular, indicó su familia.
Cheney, de carácter discreto pero firme, sirvió a los presidentes Bush padre e hijo. Excongresista de Wyoming, primero dirigió las fuerzas armadas como secretario de Defensa durante la Guerra del Golfo Pérsico bajo la presidencia de George H.W. Bush (1989-1993), y luego regresó a la vida pública como vicepresidente de su hijo, George W. Bush (2001-2009).
Como vicepresidente, Cheney luchó con vehemencia por ampliar el poder de la presidencia, pues consideraba que este se había ido erosionando desde el escándalo Watergate, que provocó la renuncia de su antiguo jefe, Richard Nixon. También amplió la influencia de la vicepresidencia mediante la creación de un equipo de seguridad nacional que a menudo funcionaba como un centro de poder independiente dentro del gobierno.
En la práctica, Cheney fue el principal responsable de las operaciones de la presidencia del Bush hijo. Tuvo una influencia, a menudo decisiva, en la implementación de las decisiones más importantes para el presidente y algunas de su propio interés, todo ello mientras lidiaba con décadas de enfermedad cardíaca.
El republicano fue un firme defensor de la invasión de Irak en 2003 y estuvo entre los funcionarios del gobierno de Bush que más advirtió sobre el peligro que suponía el supuesto arsenal de armas de destrucción masiva de Irak. Nunca se encontraron tales armas.
Además, Cheney defendió sistemáticamente las extraordinarias herramientas de vigilancia, detención e inquisición empleadas en respuesta a los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Años después de dejar el cargo, se convirtió en blanco de las críticas del presidente Donald Trump, especialmente después de que su hija, Liz Cheney, se convirtiera en la principal crítica republicana y analista de los desesperados intentos de Trump por aferrarse al poder tras su derrota electoral y sus acciones durante los disturbios del 6 de enero de 2021 en el Capitolio.
En un anuncio televisivo para su hija el año pasado, Cheney afirmó que “en los 246 años de historia de nuestra nación, nunca ha habido un individuo que representara una mayor amenaza para nuestra república que Donald Trump". “Intentó robar la última elección usando mentiras y violencia para mantenerse en el poder después de que los votantes lo rechazaran. Es un cobarde”, decía el exvicepresidente, antes muy crítico de la izquierda en Estados Unidos.
“En los 248 años de historia de nuestra nación, nunca ha habido un individuo que represente una mayor amenaza para nuestra república que Donald Trump”, declaró Cheney, que durante mucho tiempo había sido un crítico de la izquierda.
En un giro que los demócratas de su época nunca podrían haber imaginado, Dick Cheney dijo el año pasado que votaría por su candidata, Kamala Harris, en las elecciones presidenciales contra Trump.
Problemas de salud
Cheney padeció problemas cardíacos durante gran parte de su vida; sufrió el primero de varios infartos a los 37 años. Recibió un trasplante de corazón en 2012.
Tras cinco ataques cardíacos, Cheney pensó durante mucho tiempo que vivía con tiempo prestado y declaró en 2013 que se despertaba cada mañana “con una sonrisa en mi rostro, agradecido por el regalo de otro día”, una imagen extraña para una figura que siempre parecía estar en las barricadas.
Cheney, que vio su vicepresidencia definida por la era del terrorismo, reveló que había desactivado la función inalámbrica de su desfibrilador años antes por temor a que los terroristas enviaran remotamente a su corazón una descarga fatal.
La guerra de Irak
Cheney y el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, quienes habían trabajado juntos en la Casa Blanca de Nixon, fueron figuras clave en la promoción de la invasión de Irak en marzo de 2003.
En el período previo a la guerra, Cheney sugirió que podría haber vínculos entre Irak y Al-Qaeda con los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos. Una comisión sobre los ataques del 11-S desacreditó posteriormente esta teoría.
Cheney predijo que las fuerzas estadounidenses serían “recibidas como libertadoras” en Irak y que el despliegue de tropas, que duraría alrededor de una década, se llevaría a cabo “con relativa rapidez... semanas en lugar de meses”.
Si bien no se encontraron armas de destrucción masiva, Cheney insistió años después en que la invasión fue la decisión correcta, basándose en la inteligencia disponible en ese momento y en la destitución del presidente iraquí Saddam Hussein.
Más de una década antes, como secretario de Defensa bajo el mandato del presidente George H.W. Bush, Cheney había dirigido la operación militar estadounidense para expulsar al ejército de ocupación iraquí de Kuwait en la primera Guerra del Golfo.
Instó a Bush padre a adoptar una postura intransigente contra Irak después de que Saddam Hussein enviara sus tropas a ocupar Kuwait en agosto de 1990. Sin embargo, en ese momento Cheney no apoyaba la invasión de Irak, argumentando que Estados Unidos tendría que actuar solo y que la situación se convertiría en un atolladero.
Debido a los largos vínculos de Cheney con la familia Bush y su experiencia en el gobierno, George W. Bush lo eligió para dirigir la búsqueda de su vicepresidente en 2000. Bush decidió entonces que el hombre que dirigía la búsqueda era el mejor candidato para el puesto.
Juntos enfrentaron una prolongada batalla postelectoral en 2000 antes de poder reclamar la victoria. Una serie de recuentos y desafíos judiciales -una tormenta que se gestó desde Florida hasta el tribunal más alto de la nación- dejó a la nación en el limbo durante semanas.
Cheney se hizo cargo de la transición presidencial antes de que la victoria fuera clara y ayudó a dar al gobierno un inicio suave a pesar del tiempo perdido. En el cargo, las disputas entre departamentos que competían por una mayor parte del presupuesto limitado de Bush llegaban a su escritorio y a menudo se resolvían allí.
Tras su regreso a la política, Cheney recibió una indemnización por jubilación de 35 millones de dólares de la empresa de servicios petroleros Halliburton, que había dirigido de 1995 a 2000. Halliburton se convirtió en uno de los principales contratistas del gobierno durante la guerra de Irak. Los vínculos de Cheney con la industria petrolera fueron objeto de frecuentes críticas por parte de los opositores a la guerra.
Familia demócrata
Richard Bruce Cheney nació en Lincoln, Nebraska, hijo de Marjorie Lorraine (de soltera Dickey) y Richard Herbert Cheney, el 30 de enero de 1941, el mismo día en que el entonces presidente Franklin Roosevelt cumplió 59 años. Su madre, que había sido camarera, se convirtió en jugadora de softball; su padre, trabajaba para el Servicio de Conservación de Suelos.
Ambas ramas de la familia eran demócratas acérrimos del New Deal, según escribió en su libro de 2011, En mi tiempo: Memorias personales y políticas.
Convencido de que al presidente le interesaría saber que compartía cumpleaños con el recién nacido, el abuelo de Cheney instó a Marjorie y Richard a que compartieran la noticia con la Casa Blanca por telegrama.
En su familia, “probablemente fui el primer republicano desde mi bisabuelo que luchó en la Guerra Civil del lado de la Unión”, declaró en el documental de PBS Dick Cheney: A un paso de la gloria.
De niño, se mudó a Wyoming con su familia antes de ingresar a la Universidad de Yale. “Era un estudiante mediocre, en el mejor de los casos”, dijo. Abandonó los estudios.
De vuelta en Wyoming en 1962, trabajó en la construcción de líneas de transmisión eléctrica y centrales térmicas de carbón, antes de obtener finalmente una licenciatura y una maestría en ciencias políticas por la Universidad de Wyoming.
De esa época, recordó una visita del entonces presidente John F. Kennedy, quien se dirigió a los estudiantes sobre la importancia de usar lo que estaban aprendiendo para construir una nación y un mundo mejores. “Nos inspiró a todos, y en un momento en que intentaba rehacer mi vida, agradecí especialmente la sensación de grandes posibilidades que describió”, escribió Cheney en sus memorias.
En sus veintes, Cheney discrepó profundamente con los estudiantes que cerraron los campus en protesta contra la guerra de Vietnam, recordó en sus memorias.
Según su biógrafo, John Nichols, Cheney solicitó repetidamente aplazamientos y exenciones para evitar el servicio militar obligatorio. “Cheney reaccionó ante la perspectiva de vestir el uniforme de su país como un hombre con una alergia mortal al verde oliva”, escribió Nichols en la revista The Nation en 2011. Cheney afirmó que habría estado encantado de servir.
En Washington
Cheney llegó a Washington en 1969 como becario del Congreso y ocupó diversos cargos en la Casa Blanca durante las administraciones republicanas de Nixon y Gerald Ford. Uno de sus primeros mentores fue Rumsfeld, quien se desempeñó como secretario de Defensa tanto en la administración de Ford como en la de George W. Bush. Cuando Cheney se convirtió en jefe de gabinete de Ford, sucedió a Rumsfeld.
Durante los diez años que fue el único congresista de Wyoming, Cheney mantuvo un historial sumamente conservador, votando sistemáticamente en contra del derecho al aborto. También votó en contra de la liberación del líder sudafricano Nelson Mandela, quien se encontraba encarcelado, y en contra del control de armas y de las medidas de financiación para el medio ambiente y la educación.
Su esposa Lynne, quien había sido su novia desde la secundaria, se convirtió en una voz conservadora en temas culturales. Liz, la hija mayor de la pareja, fue elegida para la Cámara de Representantes en 2016 tras labrarse una reputación por impulsar posturas de política exterior belicistas, similares a las de su padre.
Durante su etapa como vicepresidente, los humoristas de la televisión nocturna se referían a Cheney como Darth Vader. Él restó importancia al asunto bromeando y diciendo que se sentía honrado de ser comparado con el villano de Star Wars, e incluso se vistió como Vader para una aparición en el “Tonight Show” para promocionar sus memorias.
Polémicas
Incluso antes del ascenso de Trump, su apoyo a las causas conservadoras no era uniforme. Su segunda hija, Mary, recaudadora de fondos republicana, es lesbiana. Cheney se pronunció a favor de las relaciones entre personas del mismo sexo, lo que lo enfrentó a la presión del gobierno de Bush para que se aprobara una enmienda constitucional contra el matrimonio homosexual. Dicha enmienda finalmente fracasó.
En 2006, fue noticia durante un viaje de caza en Texas cuando, accidentalmente, hirió en la cara a su amigo, el abogado texano Harry Wittington, con una ráfaga de perdigones.
La controversia siguió persiguiendo a Cheney incluso después de dejar el gobierno de Bush. En 2018, se estrenó una mordaz película biográfica titulada Vice, protagonizada por Christian Bale, quien aumentó 18 kilos y se rapó la cabeza para imitar la panza y la calvicie del exvicepresidente.
“Gracias a Satanás por inspirarme para interpretar este papel”, dijo Bale al aceptar un Globo de Oro por su interpretación de Cheney.
Agencias AP y Reuters
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