Nave espacial con astronautas de India, Polonia y Hungría se acopla a la EEI

La cápsula Crew Dragon con astronautas de India, Polonia y Hungría en una misión privada estadounidense se acopló este jueves a la Estación Espacial Internacional (EEI), lo que marca el regreso al espacio de estos países tras varias décadas.

La misión Axiom 4, de la que también forma parte una astronauta estadounidense, despegó el miércoles desde Florida a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, la compañía espacial de Elon Musk.

"La nave espacial Dragon se acopló con la @Space_Station a las 6:31am ET (1031 UTC)", informó la Agencia Espacial Estadounidense (NASA).

La tripulación la conforman el piloto indio Shubhanshu Shukla, el polaco Slawosz Uznanski-Wisniewski, el húngaro Tibor Kapu y la estadounidense Peggy Whitson, exastronauta de la NASA que ahora trabaja para Axiom Space, una compañía estadounidense que ofrece servicios de vuelos espaciales privados.

"Estamos honrados de estar aquí, gracias", dijo Whitson durante una transmisión en vivo.

La tripulación completará los procedimientos de acoplamiento y pasará unos 14 días en la estación.

Durante su estancia realizarán unos sesenta experimentos, principalmente con microalgas y tardígrados (animales microscópicos conocidos como osos de agua).

Los últimos vuelos espaciales de astronautas de India, Polonia o Hungría se remontan a más de 40 años.

Este vuelo marca un hito en las ambiciones espaciales de Nueva Delhi.

"Ha sido un vuelo fantástico", declaró Shubhanshu Shukla tras el despegue.

"Esto no es sólo el comienzo de mi viaje a la Estación Espacial Internacional: es el comienzo del programa espacial tripulado de la India", declaró.

Se espera que su participación en la misión Axiom sea un paso clave hacia el primer vuelo tripulado que India prevé realizar en 2027.

Los tres países financian la misión de sus astronautas.

Hungría anunció en 2022 que pagaría US$100 millones por su asiento. India y Polonia no han revelado la cantidad desembolsada.

Según medios indios, Nueva Delhi ha gastado más de US$60 millones.

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