Cuáles son los requisitos para trabajar como controlador de tráfico aéreo en Estados Unidos

El control del tráfico aéreo es una de las profesiones más exigentes en Estados Unidos. Con más de 14.000 especialistas que trabajan en más de 400 ubicaciones, estos profesionales garantizan la seguridad y eficiencia de los vuelos, al supervisar alrededor de 50.000 operaciones diarias en momentos de alta demanda.

¿Cuál es la tarea que cumple un controlador de tráfico aéreo?

Los controladores de tráfico aéreo, también conocidos como ATC (Air Traffic Control), son responsables de gestionar el flujo de aeronaves en pistas, guiar a los pilotos durante el despegue y aterrizaje, y monitorear los aviones mientras cruzan los cielos. Trabajan desde torres de control en aeropuertos y centros de radar, donde aseguran que millones de pasajeros lleguen a su destino de manera segura.

Según la Federal Aviation Administration (FAA), esta profesión no solo es crucial para la aviación, sino que también ofrece una de las carreras más prometedoras en términos de salarios y beneficios. Sin embargo, el camino para convertirse en controlador no es sencillo y requiere cumplir con rigurosos estándares.

Requisitos básicos para postularse como controlador de tráfico aéreo

Antes de iniciar el proceso de aplicación, es fundamental que los candidatos cumplan con una serie de requisitos básicos. Estos incluyen:

• Ser ciudadano estadounidense.
• Hablar inglés de manera fluida y clara.
• Tener menos de 31 años al cierre del período de aplicación.
• Contar con al menos un año de experiencia laboral a tiempo completo, un año de educación superior, o una combinación de ambos.
• Estar en óptimas condiciones físicas y mentales, cumpliendo con los estándares de visión, audición, salud cardiovascular, neurológica y psiquiátrica.

Además, ciertas condiciones médicas, como pérdida auditiva, enfermedades cardíacas o trastornos mentales específicos, pueden descalificar a un aspirante. Por ello, la FAA recomienda revisar sus estándares médicos antes de aplicar.

El proceso de aplicación para ser controlador de tráfico aéreo: paso a paso

La FAA simplificó el proceso de contratación, al reducir los pasos de ocho a cinco. Este cambio permite acortar el tiempo de selección en más de cuatro meses. Lo primero que deben hacer los candidatos es crear un perfil en USAJobs y subir los siguientes documentos:

• Curriculum vitae (CV).
• Copia de transcripciones académicas (si aplicas basado en educación).
• Carta de recomendación (si eres egresado de un programa CTI)
• Documentación militar (si eres veterano y reclamas preferencia).

Luego se da paso a la evaluación de aptitudes. Los aspirantes que superen la primera fase recibirán instrucciones para realizar el Air Traffic Skills Assessment (ATSA), un examen computarizado que evalúa la capacidad para desempeñarse como controlador.

Este test, que dura tres horas y media, se realiza en centros autorizados de PearsonVUE. Los resultados se clasifican en tres categorías: no calificado, calificado y muy calificado. Solo quienes obtengan la última avanzarán al siguiente paso.

Luego del ATSA llegan los chequeos médicos y de seguridad, en donde los aspirantes deben someterse a una serie de evaluaciones, entre las cuales se incluyen:

• Pruebas de drogas.
• Evaluación psicológica (MMPI2).
• Examen médico completo.
• Verificación de antecedentes penales y toma de huellas dactilares.

Algunas condiciones médicas pueden descalificar a un candidato si se considera que representan un riesgo para la seguridad pública o personal.

Formación, horarios y beneficios del controlador de tráfico aéreo

Una vez seleccionados, los aspirantes deben completar un riguroso entrenamiento en la Academia de la FAA en Oklahoma City. Este programa incluye cursos teóricos y prácticos, y puede durar varios meses.

Tras graduarse, los nuevos controladores son asignados a diferentes ubicaciones en el país norteamericano, donde adquieren entre uno y tres años de experiencia antes de obtener la certificación profesional.

Los horarios de trabajo son exigentes, ya que muchas instalaciones operan las 24 horas, los siete días de la semana. Esto implica turnos diurnos, nocturnos, fines de semana y días festivos.

En cuanto a la remuneración, la FAA incrementó los salarios iniciales en casi un 30%, al pasar de 17,61 dólares por hora a US$22,61 durante el entrenamiento en la Academia. Además, los estudiantes reciben beneficios como seguro médico, subsidios para alimentación y alojamiento. Tras tres años de experiencia, un controlador certificado puede ganar más de US$160 mil anuales.

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