El proyecto de ley, apoyado por Greg Abbott, que puede impactar de lleno en las universidades de Texas

Un proyecto de ley en Texas encendió un intenso debate sobre los límites de la libertad de expresión en las universidades públicas del Estado de la Estrella Solitaria. La propuesta, que ya recibió una aprobación inicial en la Cámara de Representantes estatal, surgió en respuesta a protestas masivas a favor de Palestina. Aunque el gobernador Greg Abbott no declaró aún un apoyo explícito a la normativa, sí se mostró en contra de este tipo de manifestaciones estudiantiles.

Detalles del proyecto de ley SB 2972: limites para las protestas en universidades de Texas

Presentado por el senador republicano Brandon Creighton, el proyecto SB 2972 propone enmiendas significativas al Código de Educación de Texas respecto a las llamadas “actividades expresivas”, aquellas protegidas por la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos y la carta magna de Texas.

Las modificaciones redefinirían los derechos y limitaciones de estudiantes, docentes y empleados universitarios en relación con el uso del espacio público dentro de los campus.

• Se considera “actividad expresiva” cualquier forma de discurso, protesta, asamblea, distribución de volantes, uso de carteles o circulación de peticiones, siempre que no sean difamación, obscenidad, acoso ilegal, incitación a actos ilícitos o amenazas.
• Se elimina el acceso generalizado de “cualquier persona” al espacio universitario, y se restringe a estudiantes y empleados matriculados o contratados por la institución.
• Las universidades quedarían habilitadas para imponer restricciones específicas en función del propósito del espacio utilizado, siempre que se justifiquen con criterios publicados, razonables y neutrales en cuanto al punto de vista.
• Los espacios al aire libre que antes eran considerados foros públicos tradicionales podrían dejar de serlo si así lo decide la junta directiva de cada institución, lo cual limitaría la libertad de uso espontáneo de esos lugares.

Cambios puntuales en la política de expresión en campus de Universidades de Texas

Uno de los aspectos más controvertidos del proyecto reside en la posibilidad de restringir ciertas expresiones sin necesidad de permiso, algo que actualmente está protegido por ley. Además, se sumarían nuevas prohibiciones que afectarían el desarrollo de protestas, manifestaciones o simples expresiones grupales dentro de las universidades.

Según el nuevo texto legislativo, las universidades estarían autorizadas a prohibir:

• El uso de megáfonos o cualquier dispositivo de amplificación de sonido durante el horario de clases.
• Manifestaciones en las dos semanas finales de cada cuatrimestre si interrumpen el funcionamiento académico.
• La invitación a oradores externos en esas semanas finales.
• El uso de tambores, percusión u otros elementos sonoros que alteren el ambiente universitario.
• Acampar o instalar carpas como forma de protesta.
• Usar máscaras, disfraces o cualquier recurso para ocultar la identidad con intención de evitar la identificación, intimidar o interferir con agentes de seguridad.
• Arriar la bandera de Estados Unidos o de Texas con el objetivo de izar la de otro país o grupo.
• Realizar cualquier tipo de actividad expresiva entre las 22:00 y las 8:00.

Impacto directo sobre organizaciones estudiantiles y el personal de universidades en Texas

Otro de los puntos claves del proyecto es el control sobre las organizaciones estudiantiles y el rol del personal académico o administrativo en las protestas. En específico, se plantea una estructura más estricta de sanciones, procedimientos disciplinarios y requerimientos de identificación.

Las disposiciones incluyen:

• Sanciones contra quienes interfieran en las actividades expresivas de otros.
• Requisitos para que cualquier persona que participe en una protesta esté identificada como estudiante o empleado si así lo solicita un agente de seguridad.
• Revisión y aprobación obligatoria de estas políticas por parte del consejo de gobierno de cada universidad.
• Inclusión de todos estos cambios en el sitio web oficial de cada institución.

El nuevo marco legal comenzaría a regir a partir del ciclo académico 2025-2026, aunque podría entrar en vigencia inmediatamente si el proyecto consigue el apoyo de dos tercios de los legisladores en ambas Cámaras.

Críticas contra el proyecto de ley para prohibir protestas en universidades Texas

El contexto inmediato que dio lugar a la redacción de esta propuesta fueron las protestas propalestinas que se llevaron a cabo en varias universidades de Texas. En algunos casos, las manifestaciones derivaron en enfrentamientos con las fuerzas de seguridad estatales, como sucedió en el campus de la Universidad de Texas en Austin, donde la policía desalojó a manifestantes que acampaban en áreas verdes del campus.

La cobertura del medio local The Texas Tribune señaló que el proyecto fue interpretado como un retroceso en los derechos de libre expresión, sobre todo porque elimina garantías introducidas por legisladores conservadores en sesiones anteriores. Críticos de la medida alegaron que, en vez de proteger los derechos de todos, se buscó limitar expresamente las protestas incómodas para los gobiernos locales o estatales.

Según The Texas Tribune, el texto fue visto como una respuesta política directa a la intensidad y visibilidad de las protestas palestinas en los campus, y no como un intento neutral de mejorar la convivencia institucional.

Con la aprobación preliminar ya lograda en la Cámara baja de Texas, el proyecto deberá enfrentar una votación definitiva en ambas Cámaras para convertirse en ley.

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