El Senado dice que sí: avanza la ley que hace ilegal una práctica común al jugar la lotería en Texas

El Senado de Texas aprobó por unanimidad un proyecto de ley que prohibe la venta online de boletos de lotería en ese estado. La iniciativa fue respaldada por 28 de los 31 senadores. Su objetivo es frenar la actividad de los servicios que compran tickets físicos en tiendas para quienes hacen pedidos por internet, conocidos como “couriers”.

Texas prohíbe los boletos de lotería comprados por terceros

El Senate Bill 28 (SB 28) prohíbe que terceros vendan boletos de lotería por encargo online. Bob Hall, senador republicano por Edgewood, presentó la iniciativa con el apoyo mayoritario de sus colegas. Apuntó directamente contra los couriers, a quienes acusó de facilitar ventas fuera del estado y a menores de edad.

Durante los debates en comisiones, Hall sostuvo que “los couriers ya serían ilegales según las leyes actuales”, de acuerdo a The Texas Tribune. El senador denunció que la Comisión de Lotería de Texas evitó hacer cumplir la norma.

“La SB 28 no restaurará la integridad de la lotería de Texas. Ni siquiera sé si eso es posible, pero reiterará la responsabilidad que le hemos otorgado a la comisión”, afirmó en la sesión, a finales de febrero.

Las críticas a la Comisión de Lotería de Texas

Los legisladores de Texas apuntaron contra la falta de controles por parte del ente regulador. Hall aseguró que la comisión permitió a los couriers operar sin marco legal. Sin embargo, días antes a la votación, el organismo cambió su postura y anunció que buscará prohibir el uso de estos servicios.

La fiscalía general del estado, a cargo de Ken Paxton, también abrió una investigación sobre el funcionamiento del ente. El anuncio se sumó a otras críticas del gobernador Greg Abbott y el vicegobernador Dan Patrick. Ambos solicitaron a los Texas Rangers que investiguen dos premios mayores recientes y los vínculos entre la comisión y los couriers.

Sospechas de fraude y presión política en dos premios mayores de Texas

Los cuestionamientos a la transparencia en la lotería escalaron tras dos premios mayores cuyos boletos fueron comprados a través de un servicio de mensajería. Por eso, el gobernador Abbott delegó a los Texas Rangers la tarea de investigar estos casos:

• Un boleto ganador de US$83,5 millones adquirido en febrero en el comercio Winners Corner TX en Austin.
• Otro premio de US$95 millones del Lotto Texas ganado en abril de 2023, en el que el ganador hizo una compra masiva de boletos que incluía “casi todas las combinaciones posibles de números”.

De acuerdo a NBC News, Abbott se declaró: “Los texanos deben poder confiar en el sistema de lotería de nuestro estado y saber que se lleva a cabo con integridad y de manera legal. Texas merece una lotería justa y transparente para todos”.

Un cambio de escenario para los juegos de azar en Texas

La aprobación en el Senado marca un giro en la regulación del juego en el estado. Durante años, la comisión afirmó que no tenía facultades legales para sancionar a los couriers. El nuevo escenario legal podría limitar drásticamente su operación.

Si la ley entra en vigencia, Texas quedará fuera de los pocos estados donde los usuarios podían adquirir boletos online mediante terceros. La discusión ahora pasará a la Cámara de Representantes, donde se anticipa un debate entre quienes buscan eliminar completamente la figura del courier y quienes intentan regularla.

Mientras tanto, la Cámara Baja discute un proyecto distinto. El diputado demócrata John Bucy III, de Austin, propuso la House Bill 3201 (HB 3201), que plantea crear un sistema de licencias para regular a los couriers. La propuesta también incluye controles de antecedentes y auditorías obligatorias. Hasta ahora, el proyecto no fue tratado en comisión.

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