Lionel Messi se despidió de las eliminatorias en el país: dos goles, emociones y la incógnita del Mundial

Messi, siempre Messi. Como siempre y, tal vez como nunca, el 10 argentino acapara los flashes en el Monumental. Juega su último partido en el país por eliminatorias y brinda un show: hace un gol en cada tiempo, Argentina gana 3-0 (Lautaro Martínez, el otro goleador) y la Pulga se convierte en el máximo goleador del continente con ocho tantos. El martes podrá hacer efectivo ese título, uno de los pocos que le falta en su vitrina.

Luego del partido, y con el estadio rendido a sus pies -sobre todo, a su zurda, que hace milagros durante el partido- Messi no confirma su presencia en el próximo mundial. Acepta que no habrá más partidos por los puntos en casa, y que “la pasa mal” cuando no se siente bien. “Voy día a día”, insiste. Vislumbra el final de la temporada con Inter Miami y el comienzo de la próxima campaña. No habla del Mundial. Aclara que nueve meses puede ser mucho tiempo. No se atreve a hablar de la Copa del Mundo. Al menos, por ahora. Y esa es la única mueca de tristeza en una noche tan perfecta -por el 3 a 0- como emocionante para el público que colmó el Monumental para despedir al ídolo. Al capitán. A la Pulga. Al hijo de Celia y al marido de Antonela. Al papá de Ciro, Mateo y Thiago. A Lionel Andrés Messi.

Habla Lionel Andrés Messi tras el 3-0 a Venezuela; tras su despedida del público argentino en eliminatorias sudamericanas: “Muchas emociones. Viví muchas cosas en esta cancha. Buenas, no tan buenas. Siempre es una alegría jugar en Argentina delante de nuestra gente. Hace muchos años que venimos disfrutando partido tras partido. Muy feliz. Poder terminar de esta manera acá es lo que siempre soñé. Durante muchos años se hablaron muchas cosas, me quedo con todo lo bueno que hicimos. Que lo intentó, que no consiguió consagrarse. Y después pudimos”.

La Pulga continúa: “Voy día a día. Partido tras partido, muchísimas seguidillas. Volví, me volví a resentir. Pude jugar tres partidos seguidos. Ir día a día. Sí está claro que era el último por los puntos acá. Intentando día a día sentirme bien. Ser sincero conmigo mismo. Cuando me siento bien disfruto. Si no estoy bien, no la paso bien y prefiero no estar”.

El árbitro Piero Maza señala el final del partido. El Monumental queda en penumbras. Hay un espectáculo de fuegos artificiales. Todos sus compañeros van a saludar a Lionel Messi. El primero, Lautaro Martínez. Levanta los brazos y aplaude. Agradece. Vuelve a levantar ambos brazos. Es su despedida. En el palco también aplaude su mamá Celia.

Después de otro gran pase de De Paul, el capitán convierte el 4-0 con una definición de crack por encima del arquero Romo. Sin embargo, el árbitro chileno Piero Maza anula el gol a instancias de su asistente. El VAR confirma la decisión y la Pulga se queda sin su triplete. Y sin la pelota.

“¡Messi, Messi!“. El Monumental se rompe para aplaudir al capitán, que cierra una enorme jugada argentina. De Paul mete un pase genial, Thiago Almada entra libre por la banda derecha, espera a Messi y lo habilita con un centro al corazón del área. El rosarino define con un toque sutil para ser el goleador de las eliminatorias en soledad con ocho gritos.

El tándem Messi-González funciona. El 10 lo ubica con un gran pase tras un tiro libre, el ex Argentinos tira un centro a la carrera y ubica a Lautaro Martínez. Con protagonismo de la Pulga, la Argentina se pone 2-0. “Vení, vení, cantá conmigo... que un amigo, vas a encontrar. Que de la mano, de Leo Messi... todos la vuelta vamos a dar”, grita el Monumental.

El capitán argentino, parado de 10 y con la 10, le da un pase bárbaro al ex Argentinos Juniors y flamante jugador de Atlético de Madrid. Pero el extremo izquierdo, que acaba de ingresar en lugar de Mastantuono, se encuentra con el arquero Romo. Y fracasa en su intento de definición.

El rosarino aparece solo en el vértice del área, domina con la zurda e intenta fusilar a Romo. Pero el arquero venezolano le gana y evita la segunda caída de su valla. El capitán argentin juega y hace jugar. “¡Messi, Messi!“, estalla otra vez el Monumental.

El capitán conduce y está a punto de convertir el segundo gol. De Paul se abre, deja pasar la pelota y el rosarino remata desde afuera del área. El balón da en un rival. La Pulga juega ahora de número 10, buscando el pase al compañero mejor ubicado.

“¡Meeeesssi, Meeesssi!“, explota el Monumental. La Argentina se pone en ventaja con un gran pase de Paredesa Julián Álvarez. El ex River espera a Messi y lo habilita. El 10 define bárbaro y se va a festejar con sus compañeros. Llega a su séptimo gol en estas eliminatorias e iguala a Luis Díaz en la cúspide.

Una pérdida de Rincón termina habilitando a Thiago Almada, quien encuentra a Julián Álvarez y éste cede para Messi. La Pulga desenfunda la zurda y el arquero venezolano Romo evita el primer gol de la noche en el Monumental.

El Monumental se rinde a los pies de Lionel Messi. Cada vez que el capitán toca la pelota, los hinchas se rompen las manos para aplaudir y el aliento invade la escena. El rosarino, participativo, armó una buena jugada con Mastantuono que a punto estuvo de definir Julián Álvarez.

La procesión va por dentro. El capitán argentino abraza a Ciro, su hijo. Mira hacia arriba y hacia abajo. Se guarda para sí mismo las imágenes de este jueves que quedará para siempre en su memoria. La cordobesa María Eugenia Quevedo entona el Himno Nacional Argentino a capella. Todo el estadio termina en aplausos. Por la canción patria. Por el partido que se viene. Por Lionel Messi.

En el túnel del Monumental Lionel Messi recibe una visita muy especial: sus hijos Thiago, Mateo y Ciro. Los abraza, juega con ellos. El resto de la familia, incluidos sus padres, está en un palco del estadio. La expectativa es mayúscula. Es la despedida del capitán argentino, que disputará el último partido de eliminatorias en territorio nacional.

Lionel Messi, visiblemente emocionado, encabeza la fila india de futbolistas argentinos. La Pulga agradece la ovación del público, al borde de las lágrimas. “Messi, Meeeeesssi”, brama el Monumental. El rosarino comienza los ejercicios precompetitivos junto a sus compañeros. Pero, está claro, no será una noche más. “Olé, olé, olé... Messi, Messi”, vuelve a cantar la gente.

A falta de la confirmación oficial, Lionel Messi será titular y capitán en el seleccionado argentino para jugar con Venezuela. Además, Nicolás Tagliafico estará en el lateral izquierdo y Franco Mastantuono se moverá en la mitad de la cancha junto a Rodrigo De Paul y Leandro Paredes. Así, el equipo argentino saldrá a la cancha en el Monumental con la siguiente formación: Dibu Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Franco Mastantuono; Lionel Messi, Julián Álvarez y Thiago Almada.

El punto de partida de Lionel Messi como futbolista de la selección en el país fue el 9 de octubre de 2005. Aquel día, el equipo dirigido por José Pekerman jugaba su último partido en territorio nacional antes del Mundial de Alemania. Messi, que apenas tres meses antes había sido campeón mundial sub 20 en Países Bajos, tuvo su presentación absoluta en la mayor en suelo argentino. Fue figura en un 2-0 sobre Perú (penal de Juan Román Riquelme y gol de Luis Guadalupe en contra). Esa noche, además, recibió su primera ovación por parte del público.

El partido de este jueves puede marcar un cambio de época en la selección argentina. Si bien será el último de Messi por eliminatorias en suelo nacional, también marcará el inicio como titular de la carrera de Franco Mastantuono en el equipo albiceleste.

La selección desanda el camino desde el predio de Ezeiza que lleva el nombre de Lionel Andrés Messi hasta el estadio Monumental, sede del partido ante Venezuela. Allí, miles de hinchas colman los accesos e ingresan desde las 16.30, hora en que se abrieron las puertas. Muchos aprovechan para dejarle un mensaje a la Pulga, en el día de su último encuentro con el equipo nacional por eliminatorias sudamericanas.

Con los años, Lionel Messi jugó con todos los directores técnicos y en todas las posiciones posibles: enganche, extremo, 9, detrás del 9 y falso 9, pero a la historia grande la escribió con la camiseta 10. En marzo de 2009, tras el cortocircuito entre Juan Román Riquelme y Diego Maradona, se adueñó de esa camiseta y nunca la soltó. Su primer partido con ese número fue contra Venezuela, el rival de este jueves, en un 4-0 en el que él marcó el primer gol.

La última número 10 de eliminatorias en territorio argentino ya reposa en el vestuario local del estadio Monumental. Está a la espera de que su dueño, Lionel Andrés Messi, se la enfunde para encarar el partido ante Venezuela, su despedida del país en partidos de clasificación mundialista.

Hasta acá, Lionel Messi disputó 71 partidos por eliminatorias sudamericanas e igualará el récord de Iván Hurtado (Ecuador) en el encuentro de esta noche ante Venezuela. Sus números: ganó 39, empató 20 y perdió 12. Una eficacia del 64,3%. Dicho de otro modo, con el rosarino en cancha, la selección argentina ganó casi 2/3 de los puntos en juego por eliminatorias sudamericanas.

Lionel Messi lleva 324 días sin anotar un gol con la camiseta albiceleste. Su último festejo data del triplete a Bolivia -victoria 6 a 0-, el 15 de octubre del año pasado. Así, la Pulga atraviesa la cuarta mayor racha sin goles en la selección de toda su carrera. Entre 2009 y 2011, por caso estuvo 16 partidos sin anotar: siete de eliminatorias, cinco en el Mundial y cuatro de Copa América. El día en que rompió la racha, contra Chile, la noche en cuanto a goles fue de Gonzalo Higuaín, que consiguió tres, pero la ovación más grande fue al capitán, que volvió a convertir y a celebrar con su gente.

La despedida de Messi será también una fiesta popular. Antes habrá música en vivo, a cargo de Uriel Lozano, referente de la cumbia santafesina, y los grupos de cuarteto Q’ Lokura y La Banda de Carlitos. La cantante Eugenia Quevedo será la encargada de entonar el Himno Nacional. Y se espera otro espectáculo en el campo de juego, ante un rival que nunca ganó en la Argentina y al que Messi le hizo cinco goles en 13 partidos (cuatro en eliminatorias y uno por Copa América).

La idea de la AFA es que la selección juegue al menos un amistoso en el país antes de encarar la expedición a los Estados Unidos, México y Canadá para intentar revalidar el título de campeón del mundo. Así, el equipo dirigido por Lionel Scaloni, con Lionel Messi entre sus convocados, podría tener un último encuentro oficial en el país -aunque no por los puntos- antes del Mundial. En general, los rivales no son de fuste y este tipo de espectáculos tienen más contenido anímico que deportivo.

En 2010, durante la gestión de Diego Armando Maradona al frente del equipo nacional, el invitado para el partido despedida antes del viaje a Sudáfrica (sede de la Copa del Mundo de aquel año) fue Canadá, El encuentro, disputado en el estadio Monumental, terminó con el marcador 5-0 a favor del equipo argentino.

Con su presencia frente a Venezuela, Messi sumará 72 partidos en Eliminatorias Sudamericanas e igualará la marca del ecuatoriano Iván Hurtado, retirado en 2012. Y si jugare aunque fuere un minuto en Guayaquil el martes, la superará. En 2021, poco después de levantar la Copa América en Brasil, marcó su primer triplete oficial, como local contra Bolivia, y superó a Pelé como máximo goleador sudamericano en selecciones, con 79 tantos, que hoy ya son 112. Su último gran baile fue otra vez contra la Verde, en 2024, cuando anotó otro hat trick y protagonizó una de sus mejores noches con la camiseta celeste y blanca.

Lionel Messi será titular en el partido que disputará este jueves la Argentina frente a Venezuela, desde las 20.30, por la penúltima fecha de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 2026. Aunque es una chance concreta, puede tratarse del último oficial del capitán del seleccionado en nuestro país. Así, el encuentro adquiriría carácter de histórico, pero todo se verá a futuro, dependiendo de cómo siga su carrera. Por lo pronto, el duelo ante los Vinotintos cuenta con el arbitraje del chileno Piero Maza, se disputa en el estadio Monumental y se puede ver en vivo por televisión a través de Telefé y TyC Sports, como así también por streaming por intermedio de la plataforma TyC Sports Play. El minuto a minuto está disponible en canchallena.com.