Rescate emotivo: "Folsom Prison Blues" de Johnny Cash

Relatar lo dura que es la vida tras las rejas se ha vuelto con el tiempo uno de los clisés más comunes en el rock, por lo que sobresalir en esa categoría sólo es posible si la historia que se pretende contar tiene un valor agregado que la diferencie del resto. En el caso de "Folsom Prison Blues", no sólo influye en que haya sido una de las primeras en el rock en tratar este tema, sino que además el tema está firmado por alguien que supo en serio lo que es tener un historial frondoso en lo que a problemas con la ley respecta.

Hasta que Johnny Cash recogió el guante, el relato carcelario era algo exclusivo de la música folk norteamericana. Pero lo que en boca de otros podía sonar como una enumeración de simples sucesos, en la voz del Hombre de Negro se convierte en una experiencia testimonial de primera mano, con un resultado que traza una línea difusa entre el country y el rock más primigenio, como quien crea su territorio privado para contar su propia historia. La inspiración del tema llegó por partida doble. Por un lado, Cash había quedado impresionado con el documental Inside the Walls of Folsom Prison, que había visto durante sus días como miembro de la fuerza aérea estadounidense en Alemania. Por el otro, parte de ese imaginario (y también de la melodía, vale aclarar), son una relectura del "Crescent City Blues" del arreglador Gordon Jenkins.

Originalmente compuesto para su álbum debut, With His Hot and Blue Guitar, "Folsom Prison Blues" nos pone frente a un preso que recapitula con crudeza por qué está detrás de los barrotes: su madre intentó llevarlo por el camino desde que era chico, pero de grande él no pudo más que matar a un hombre en Reno por el simple hecho de disfrutar verlo morir. Lejos del arrepentimiento, lo que más tortura al protagonista no es el crimen que cometió, sino que del otro lado del muro de la cárcel hay gente rica viviendo impunemente mientras él está guardado.

Como era de esperarse, el tema hizo mella en un público en particular: los propios presos. No por nada, tras una serie de altibajos artísticos y comerciales, Cash logró resurgir a la fama gracias a su histórico disco At Folsom Prison, grabado en vivo en la cárcel de California que da nombre a su primer gran hit. Con el pasar de los años, sus shows en prisiones serían una constante de su carrera, como lo demuestran At San Quentin (1969), På Österåker (grabado en Suecia en 1972), y el álbum póstumo A Concert Behind Prison Walls, que documenta un festival que él mismo organizó en 1976 en un penal de Tennessee junto a Linda Ronstadt y Roy Clark.

Escuchá la versión original de "Folsom Prison Blues":

Y mirá una toma en vivo en la cárcel de San Quentin en 1969:

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